与费孝通先生的另一部社会学人类学名著《乡土中国》不同的是，《中国士绅》侧重的主要是对知识分子阶层的分析，即所谓士绅阶层在社会结构中扮演的角色与所起的作用。这就将问题引向了社会结构的中枢神经。