到了20世纪80年代，西方哲学思想通过各种渠道涌进中国。这使得中国前卫艺术的兴起，带有西方现当代学术思想的明显印记。当时，中国文化界兴起的西方哲学热，导致哲学一开始就在扮演西方学术的引领者。其中，有下列五位西方哲学家的学说对中国前卫艺术产生过持久的作用。