本书以1949年新中国的成立为上限，2000年为下限，用三章十七节的结构，对新中国美术的历史给予了描述、阐释和分析。涉及的主要美术门类有中国画、油画、版画、雕塑，以及装置、观念、表演、图片、录像等形式。