艺术在很多时候，是自我认知的一种方式，新一代艺术家即卡通一代的意义在于它标识了90年代中国艺术家自我认知方式所发生的变化。

现代主义艺术中的自我，是一个荒诞的英雄。理想化的人格使艺术家把主体和客体、自我和对象分开，于是社会问题、文化问题成为艺术针对的目标，即使是标榜为形式主义的抽象艺术，也是为了突破群体性艺术规范使个人成为创造主体。在现代文化背景下，自我认知是确定的，起码是在设想中被确定的，个人对社会的反抗即以此为基础。因此，现代艺术中的自我认知是精英化的，和公众对立的。――当然，对立的结果是公众文化精神和审美心理不断开放。

从本世纪六、七十年代开始，随着先进通讯、公共传媒的普及，文化通俗化的浪潮铺天盖地。明星塑造形象的方式为青年一代所仿效，从美发、整容、减肥(或增肥)到名牌服饰，人们开始毫不掩饰地改变个人的自然形象和切合自己的风格装束，也就是说，自我认知越来越多受外界左右。在某种意义上讲，这也是公众接受现代艺术“教训”的结果，因为现代艺术的目标之一，就是要不断打破公众的心理惯性。

从另一方面看，文化信息的全球化和普及化，也使文化资源不再是知识分子开采的专利。由此产生青年一代的文化自信心，他们更愿意局部地但更真实地把握自己的个人命运和生存条件。因此，他们不再崇拜以确定的自我来反抗社会的英雄。自我的不确定性在他们眼里不是悲剧，而是乐观主义的理由。因为不确定性即是可能性，新一代人愿意不断改变生存环境来并通过改变来认知自我。这种生存态度既可能随波逐流大众文化，同时也在确立一种不同于现代主义的自我认知方式。很显然，这种方式不是二元对立的，不是精英化的，也不是反抗性的，而是个人具体的、局部真实的、把握现在又期待可能的、不断寻找而又不断消费的。

在当代文化背景和生存态度中产生的艺术，不再直面问题，而是在问题之中。艺术家是一群有问题的人，我们即是问题的一部分。所以我们不能以居高临下的方式去体验生活，我们只能生活在“生活”之中，凝视生活，以存在的权利，去揭示植入我们的肌体和精神的问题。

许多青年艺术家即是以这样的方式进入大众文化，如以卡通方式呈现卡通和追问卡通，重要的不在于他们大肆张扬卡通形象而显得与众不同，而在于他们的创作揭示了正在发生的变化，在新的文化条件下，人类将重新认识自我。

这就是“卡通一代”艺术的意义，也是我们讨论此一艺术现象的出发点。

【编辑：成小卫】