出生于德累斯顿教师家庭的里希特，在共产主义下的东德长大，童年的生长环境严苛。1959年，第一次看到西方当代艺术展的里希特曾告诉朋友，在见到杰克逊-波洛克和Lucio Fontana作品的那一刻，他觉得自己必须重新审视“艺术”。两年后，他携妻子艾玛拜托一位朋友潜逃到西德，让自己可以在没有政治束缚的环境下学习艺术。夫妻俩移居到了杜塞尔多夫，夏末，柏林墙建立，自此里希特再也没见过自己的父母。
接下来的十年间，里希特照着仅有的几张模糊不清的黑白老照片为亲人画肖像，以解思乡之苦。其中包括由于精神疾病被纳粹杀害的“Marianne姑妈”，以及在战争中阵亡的纳粹士兵“Rudi叔叔”。
1962年，作为里希特早期经纪人之一的Rudolf Zwirner看到他的作品时感到印象深刻，因为很少有德国艺术家触碰这类敏感主题。战争结束后的几年，追捧贾斯帕-约翰斯和安迪-沃霍尔的美国藏家开始关注德国“禁忌”艺术。Zwirner和一些代理商开始为里希特培养买家。当时的价格甚至很难达到1000美元。“我把里希特的画卖给我的家庭医生，我的邻居，我的亲友，任何我能联系到的人。”时至今日，当地好多家庭都有一堆里希特的作品也就不足为奇了，慕尼黑的一个收藏家甚至拥有70幅里希特的作品。到了1972年，里希特被邀请代表德国参加威尼斯双年展，他固定藏家已经数不胜数了。
接下来的几年，里希特尝试创作多种风格的系列作品，例如文章开头提到的“蜡烛”。但是到了19世纪80年代中期，他开始转向明亮色调的抽象画，同样引发收藏家的追捧。创立Gap连锁店的旧金山收藏家Donald和Doris Fisher也购得了几幅。
对于里希特来说，真正的转折点是在1995年，纽约现代艺术博物馆以300万美元的价格买下了一组名为“1977年10月18日”的15幅灰色装饰画。该作品是里希特在1988年为反映1977年一群反政府青年被捕、受讯、惨死事件而创作的。耶鲁大学艺术学院院长Storr当时任绘画雕塑部的馆长，开始深入研究里希特的作品。
博物馆展出该作品的消息一出，办公室的电话就立刻被寻找里希特的美国藏家打爆了。一年后，也就是1996年，伦敦苏富比将里希特的作品设为拍卖图录的封面。回到德国后，里希特作品的固定收藏家相继收到拍卖行的来信：你们想卖里希特的画吗?
Joe Hage，在苏黎世从事法律工作的收藏家将里希特的全部作品价格和展览信息整理起来，并建立了一个网站gerhard-richter.com，并将拍卖纪录在网上公布。Hage的网站立刻受到新兴的网虫藏家们的喜爱，因为数据完整便于查找里希特的作品信息。格哈德一共创作了3000幅作品，虽然比沃霍尔的8000幅丝网版画略少一些，但是远超过达利1200幅作品的数量。同时，其作品的交易量也十分可观，每年都有200多件作品流入拍卖行，这些价格数据都为买家们提供了极大的参考依据。博物馆方面大概藏有里希特全部作品的38%。
到了2006年，大量买家纷纷竞争当代艺术品，受到追捧的艺术家当然也包括里希特。苏富比拍卖行甚至将里希特的作品运到香港，方便让更多的潜在买家直观的看到其作品。2006年5月，柏林的Villa Griesbach拍卖行以100万美元价格购得里希特1971年的肖像作品“Mao”。没过几个月，这幅画就在伦敦佳士得以250万美元的价格售出。之后的形势像滚雪球一样一发不可收拾：2008年2月，里希特的大女儿贝蒂在苏富比拍卖行以1580万美元将1983年的“蜡烛”卖掉，该价格是最高估价的三倍。3个月后，Abramovich一掷千金，花费1510万美元购得里希特1990年的作品“抽象画”。
随着全球经济疲软，很多里希特作品的潜在买家都在持观望态度，但是到了2010年末，由于艺术品市场重新振作，一大批收藏家纷纷开始打造自己的里希特藏品王国。11月份，其创作于1966年的作品“水手”在苏富比拍卖行以1320万美元的价格拍出，而买家则是休斯顿的对冲基金经理John Arnold和其夫人Laura。
4个月以前，在纽约苏富比拍卖行，伦敦藏家Marc和Victoria Sursock贡献了8件里希特的抽象作品，所有作品的成交价格都远高于要价，其中一幅甚至达到了2080万美元。上个月在伦敦，佳士得以1550万美元卖出了里希特的一幅绿色抽象画作品;而在苏富比，一幅奶油色的抽象画以480万美元卖给了一家苏黎世夜总会前老板Carl Hirschmann。
在与朋友的交谈中，里希特本人都表示对目前的拍卖价格感到“荒谬”。但是长期关注他的藏家们却认为自己在投资“红利”。
几年前，身为内分泌学家的Thomas Olbricht开始建造自己的艺术藏品博物馆，但是缺乏流动资金。于是他将一幅里希特的抽象作品出售，1996年Thomas以28.7万美元价格购得该画，2008年却以1480万美元在佳士得拍卖行售出。
如今，这座名为Me Collectors Room的博物馆在柏林一条熙熙攘攘的街道上建起。但是Olbricht自嘲道：“我希望自己能够一直珍藏这幅画，可能今天它会值2000万美元了。”
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【编辑：易小燕】
