牛是李可染先生一生喜爱描绘的对象，从40年代开始，一直到他生命结束，他画的牛不计其数，人们把他的牛，同齐白石的虾，徐悲鸿的马，黄胄的驴，并称为20世纪“中国水墨四绝”。李可染先生晚年斋名曰“师牛堂”，对牛给予人者多取于人者少、只知奉献不讲回报的精神极力推崇。