在本书中略萨选择了法国大画家保罗·高更以及其外祖母社会动家革命家弗洛拉·特里斯坦作为小说的主题。小说用单双章的形式把两个分开，又相互穿插进行。单章为弗洛拉·特里斯坦，双章则是保罗·高更的故事。叙述了两个不同的人在各自的事业上抛弃世俗追求各自的天堂的过程。