民国八年8月，刘海粟与画友举行画展，展出了人体油画。后又雇用女模特用于教学。这些举动，不断遭到封建势力的围攻和军阀孙传芳的通缉，但刘海粟始终表现出坚持真理和维护学术尊严的决心，不畏强暴，据理回驳，使持续10年之久的“模特事件”，终以艺术家的胜利结束。