通晓艺术史的人都知道，中国的民国时期，出国接受美术高等教育的画家本来不多，女画家尤其罕见。算来算去，这些女画家在人数上并没有超过二十人，杰出者，似乎只有我们熟知或不那么熟知的“民国六大新女性画家”──潘玉良、方君璧、关紫兰、蔡威廉、丘堤与孙多慈。

这六个人中，潘玉良无疑是一个异数。因其它的五位，大多是出自名门望族、富贵之家的窈窕淑女，或书香门第、一身书卷气的个性女子。唯潘玉良出生最贫寒，经历最波折屈辱，容貌又最不好看。
 
但时至今日，她是这些女画家里有着最大名望的一个女人。这个名望是她低到尘埃里的不幸身世与至死都跌宕的人生所导致，更因是她盖世的艺术才华越来越得到世界的公认与臣服之故。

一、传奇身世

潘玉良，原名杨秀清，又名张玉良。1895年出生于江苏扬州。她出生那年，父亲病故，8岁时母亲又撒手人寰。13岁时她被赌棍的舅父骗到芜湖，卖给了妓院当烧火丫头。

在妓院4年之中，因拒绝接客，逃跑10次，毁容上吊数回，幸亏遇到芜湖盐督潘赞化多次相救，并且替玉良赎身，跳出火炕。

潘赞化，早年毕业于日本东京早稻田大学，是同盟会会员。1913年和张玉良结成伉俪，张改姓潘，证婚人是陈独秀。

二、学成报国

玉良先到法国里昂“中法大学”学习法文，两个月后考进里昂国立美术专科学校学习油画，两年后毕业。考取巴黎国立美术学院，师从达仰·西蒙，与徐悲鸿师出同门。1925年参加意大利美术展览获奖章和5000里拉的奖金。

1928年冬季，潘玉良学成归国，受聘于上海美术专科学校任西画系主任。

三、重渡西洋

1937 年，潘玉良为参加巴黎举办的“万国博览会”和举办自己的画展，再次赴欧，此后就客居巴黎40多年。

潘玉良还参加过法国的51届、55届、56届“法国独立沙龙展”，油画《裸女》参加1946年“秋季沙龙展”、联合国举办的“现代国际艺术展”，并且在美国、英国、意大利、希腊等国巡展。

四、人世沧桑

1960 年潘赞化在安徽病逝，玉良悲痛欲绝，遥望蓝天，忧郁成病。此后身体时好时差，随着年岁的增长，体力的衰退，玉良更加思念故土和亲人。
   
1976年她给儿子潘牟信写信：“我一接到家信，就想到我的问题……我想把身体养好了，就回祖国了……

五、魂归故里

越是暮年，玉良思乡之心越切，尤其到了最后的岁月，自知来日不多。女画家的枕头下面，总是留有一张字条，下面写着：“这是我的家信，如果我死了，烦朋友们将这封信寄给小孙潘忠玉留作纪念。中国，安庆市，郭家桥41号。”
   
1977年7月22日，潘玉良在病贫之中离开了人间。

【编辑：李洪雷】