根据著名的形式主义美术史家格林伯格的分析，他认为现代主义的贡献在于：它使人认识到艺术的主题是艺术自身，亦即艺术制作的形式与过程。他最后还指出“符号化”将是抽象表现主义绘画的典型的理想形式。