在张大千的艺术生涯中，敦煌摹古是其蛹化为蝶的重要一环。1941年3月，他率弟子和家人由成都到敦煌，原本打算只待三个月，可宝山一入不肯还，一直待了将近三年。为了这次敦煌摹古行动，张大千大量出售自己的作品和藏品，还先后借债五千两银子，相当于五百根金条。