张学良不仅是军人，且酷爱传统艺术，对于中国古画尤甚。1929年，东北易帜，少帅张学良踌躇满志，意气风发。其时他已被南京国民政府和军事委员会任命为全国陆海空三军副总司令，至少从表面形式上而言，其在全国军界的地位仅在蒋介石一人之下。因为他喜欢古代字画，所以即便在南京参加会议期间，张学良也要换上便服，在副官、秘书等陪同下去夫子庙几家文物字画店选购古画，以携回沈阳收藏。
1931年“九一八”事变前，有一次张学良去北平，特地拜访了名画家齐白石，一见面，他拉着齐白石的手说：“有幸识大师，我太高兴了，我小时上学就爱美术，但我无才，画笔下不出成就，可是爱画已成瘾了，日积月累，家里也收藏了许多名家作品。其中有您老人家的几幅大作在内。”齐白石一听，自是十分高兴，交谈甚为投机。齐白石的画室是不轻易让人参观的，这一回他破例亲自带张学良来到挂满了画作的画室，一边观赏，一边解说。经过几次交往，齐白石十分欣赏张学良对国画的鉴赏能力。自此以后，两人来往频繁，成了朋友。
张学良喜欢古画之事，很快就被书画界传遍了。有一天，一个商人打扮成画家，去铁狮子胡同张公馆求见张学良，说是来献宝。张学良一见来人就问：“你献什么宝？”那位“画家”指着带来的大纸卷说：“康熙皇帝题写的‘天下第一画’。”张学良一听，精神振奋，连声自语：“国宝，国宝。”原来那是一幅宋代名画家李公麟所作《寒林牧马图》，为八尺设色绢本，装裱精致，此画看上去古意盎然，气韵生动。画上有元明清以来，包括乾隆、道光等皇帝的十多位名人名画家钤上的印章和题款。张学良凝神观赏之下，似乎爱不释手。略沉吟一会说道：“先生，你把国宝献给我，实不敢当，你卖给我好了，要多少钱呢？”那“画家”一听，暗自高兴，心想有门，遂摊开两个手掌说：“在下也不敢向少帅多要，十万美金即可也。”张学良一听，哈哈笑了。他已经识破这位画家想借献“国宝”发大财的用心，也看出此幅“国宝”为仿作，便语带讽刺地说：“谢谢先生让我开了眼界，我张学良买不起，请你再找有钱的主儿去买吧！”那“画家”甚是尴尬，收起“国宝级”画卷，很没趣地离开。后来，张学良与齐白石见面谈起此事，齐白石捋须笑道：“那个画贩子胆子真大，竹杠敲到将军头上了！”
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