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首先要界定以下我们这里所讲的古希腊雕塑，不是迈锡尼文明和克里特岛文明时期的雕塑，而是希腊文化时期，就是第一次奥林匹克运动会起(公元前776年)至罗马帝国灭埃及为止(公元前30年)。众所周知希腊半岛的雕刻艺术早期受到埃及的影响，这是由于在公元前1200年至1000之间希腊人就度过了爱琴海在小亚细亚建立了他们的殖民地，由于与美索不达米亚人的频繁接触，使希腊人从美索不达米亚、叙利亚和埃及接受古典文化。埃及的雕塑有着很成熟技术和深厚的宗教和王权背景，它不是公共意识和审美的产物，它只是为王权和宗教服务。在希腊雕塑的古风时期斯巴达的武力使其成为希腊岛最具势力的国家也成为全希腊旧制度的支柱保卫贵族政权，因此艺术创作上的墨守陈规就成为古风时期的特征。这时的希腊雕塑依然承袭着埃及的正面律。“人”的意义尚未被充分的认识，个人意识转汇成公共意识的条件虽未成熟，但开始发展。希腊人只用了一百多年的时间就改变了埃及千年不变的雕塑定律。
古希腊由于地理环境的关系，气候炎热少雨，这些特点决定了希腊古代建筑物的性质——石柱林立，绵延不断的巨大露天回廊，柱廊，广场，墟市，由于对神的崇拜，巨大的神庙。希腊人的居住环境并不好，阴暗狭窄，一些生活都集中在露天公共场所，神庙，广场，剧场等公共场所成为人们生活的主要场所，人们在这些场所交换思想，谈论政事，观看戏剧。希腊人对文化的普遍认知决定了对公共艺术品的大量需求。这也是公共雕塑发展的重要原因。
公共雕塑形成的另一个原因古希腊人爱好文学，体育，音乐，哲学，戏剧。文学有希腊的神话、荷马史诗；体育有奥林匹克运动会；音乐有美妙动听的竖琴；哲学有赫拉柯利特、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等等伟大的哲学家；戏剧有埃斯库罗斯、索夫科勒斯、欧里庇德斯和阿里斯托芬。这些文学艺术都要在公共场合展开活动，并且成为希腊人生活的重要组成部分。这些素养推动了希腊人的共同审美标准的形成，同时把它推到一定的高度，同时也推动了希腊的公共艺术的形成和发展。反映在雕刻上就是需要展现、纪念、讴歌、记录的图景。
古风时期公共雕塑的典范当推埃及拿到的阿法亚神庙的破风雕塑。全部主体都是描写希腊英雄们和亚细亚(特洛伊)人战争的英勇故事。神庙的雕塑是讴歌了希腊人的英勇，同时亦表现了对手的顽强。希腊人通过雕塑艺术的方式对历史的转述与记载。再看其中的形式，我们可以看到雕塑是泛指在神庙的三角楣里，所以雕塑群像以长三角的构图方式。从两边向中间逐渐升高，分别到达顶点诸神宙斯和智慧之神雅典娜，每个形象动作都得符合这个趋势进行处理，这样群雕的建筑感就非常强，它就和恰当的安放在了公共空间里，让人们欣赏，充分地把三角楣装饰起来，使其既丰富又好看。一说到好看，我们就要讲到古希腊的雕塑家以“人体”为创作的最高表现。皆以凡身美为准则。少有荒谬怪诞的内容“人体美”职位希腊雕刻家表现进而成为绘画、雕塑之源，因人体本身是有无限变化与复杂性。从万千的微妙姿态中有着无穷的美的存在。有限的人体可幻化出无穷无尽的艺术境界。由于希腊常年炎热衣着很少，薄衣透体，裸露大方，同时有热爱体育运动，有健美的身形。人体美在古希腊人们心理上有审美上的共通性，人体美成为至高无上的公共性审美心理就不足为奇了。
特别是当时的雅典，雅典的国家理念是雅典就是全希腊教育的中心，让每个人都可能适合于种种式式的活动，而且卓越而敏捷的完成自己的事业，就能够替自己去的独立自主的地位。特别值得一提的是雅典的政治领袖却是在为这一理念而奋斗。就连他们的反对者都不能否认这点，他们说“说到雅典的制度，我所以不能嘉许它之原因，是因为雅典选择了这样的社会秩序，在这种秩序下，贫民生活得比贵族还好······雅典的一切方面都偏重于贫苦的平民甚于贵族。”(引自古希腊史)伯利克里把国家的主要收入都投入到雅典的城市文化建设上。由此决定了希腊的雕刻家不是在室内搞着创作自我欣赏而是走出工作室参与公共事业的艺术创作，他们是和工人们一起开发建设的工程师，他们的艺术也不是即兴的捕捉某个瞬间的心情，也不是为了某个人的爱好和趣味，而是存在于大众的共同观念与认同的美和民众对艺术的理解的美的需求当中。它们在这里得到了超然的体验和伟大的荣耀，人们都会庆幸于和他们生活在同一时代，后世都会记住他们的名字。就像麦隆，菲迪亚斯，波利克莱杜斯，斯科帕斯，普拉克西泰利，赖西巴斯他们都是伟大的公共雕塑家，他们的作品是为整个城市和国家的荣耀而存在，与城市的繁荣、兴盛休戚相关，相映成辉。如麦隆的运动员雕塑，他喜欢为奥林匹克运动会的运动员雕刻形象，正因为奥运会冠军的身姿成为希腊公众的完美身材的典范，他的《掷铁饼者》。虽然是抓住了运动员在云中的某一瞬间，但这一瞬间却成为了永恒。成为古今奥林匹克运动会的运动员永恒的形象象征。并且他的这件作品在后世不知有多少艺术家争相效仿或从中得到灵感。
菲迪亚斯正处于雅典伯利克里统治的“黄金时代”。伯利克里是集希腊文化于大成的完美人物。在菲迪亚斯和伯利克里的通盘指挥下完成了帕特农神庙的建设这是最宏伟的多里克式神庙是公共艺术的杰作。创作了不朽的“古典雕刻”艺术。后世的米开朗基罗、罗丹、布德尔等无不是它的崇拜者，并从中得到给养。我们从米开朗基罗为洛伦佐· 美第奇墓作的《昼、夜、晨、暮》中不难看到《伊利索斯的卧姿》之影响。也不难看出在布德尔浮雕的成就里有着《帕蒂农神庙浮雕》的血脉。帕特农神庙是完美的公共艺术，是建筑与雕刻，力与美，情于理，动与静，质与量兼容并顾，结合得完美无瑕。同时代的雕刻家波利克莱杜斯也是一位伟大的公共雕塑家。他甚至把他对人体美的追求上升到定律。《持矛者》就是他刻意求工的作品，曾一度成为伯罗奔尼撒半岛的金科玉律。
到了古典后期著名的公共雕塑应是斯科巴斯所作的《莫索鲁斯陵寝的浮雕带》。描写希腊人与阿马逊女战士战斗的故事。雕刻是以各自成趣的形式，每一对人物都成一个战斗的画面，画面里有许多空白，似乎留出乎了场景的空间。该故事也是以人所共知的历史战争为题材。也不知阿马逊女人为什么这么好战。希腊人很多雕刻都描写了这场男人与女人之间的战争，是为了赞扬希腊人勇敢的，还是对敌方的无畏表示敬意，或者是对这场战争的有所感叹，男女之间性命相搏毕竟不是什么快事。图中的女战士健美勇悍，毫不亚于希腊的善战男儿。古典后期墓碑雕刻成为重要的风尚。
希腊古典雕刻艺术公共性一直影响着后世，包括古罗马文明至文艺复兴，印度犍陀罗文化至远东的佛教造像文化。直到古罗马时期罗马人为了装饰其辉煌的宫殿只能用古希腊的雕刻来做装饰，于是大量的古希腊雕刻的模制品诞生，它是古希腊公共性雕刻对公共空间影响的延续。也幸得罗马人的模制品，我们今天才能更多的透过这些模品想象古希腊古典雕刻时代的辉煌。
希腊雕刻艺术学习了埃及在不断的演化中成就的自己，在革故鼎新中把概念保持了几千年的帝王艺术演化成具有希腊精神合乎自然真实追求理性解剖，符合公众审美心里的艺术。雕刻家用被大家承认的类型表的希腊人的生活理想和精神向往。这是希腊文化和希腊大众精神素养上的内在要求。
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【编辑：李洪雷】
