中国美术馆举办的美国300年艺术展共有132件作品，涵盖了殖民时期迄今的300年历史。如果说到当代的艺术，应该是马修·巴尼的电影装置《悬丝》最有看头。
这部作品说是电影，它有剧情、剧中人物，说是装置，因为它里面包含了作者巴尼制作的各种雕塑、照片、物件和创作的绘画，包括他本人也化妆成神人同体的形象，成为一部由内外结构环绕的宏大系统。说它宏大，是因为它的制作或拍摄花去了近十年的工夫，在古根海姆艺术基金会支持下从1994年开始，一直持续到2004年不断拍摄各种镜头，完成了由五个循环部分组成的作品。在制作过程中，不断在世界各地播放、展出，成为影响广泛的巴尼神话，引发了当代艺术功能与结构的争论。这部《悬丝》也被写入当代艺术史中，算是当代艺术的一部经典作品。
在多数情况下，这部作品被看作电影，它像一部先锋电影，有完整的电影叙事和情节，但它的制作却又加入了各种其他艺术元素，将作品的拍摄与现实的当代艺术结合起来，作品中的艺术作品和艺术行为也是生活中的艺术品和行为，而且是影响更大、意图更明确的艺术。或者说它综合地借用了电影的拍摄技术，把多种艺术元素组合成一个史诗般的当代艺术作品。它是自成一体的，就像现代诗人艾略特的《荒原》构建了现代西方社会的文明景象一样，巴尼的《悬丝》则创造了一个图像神话王国，里面融入了各种的艺术想象，让人类的历史图景植入其中，创造了一个封闭的美学循环系统，用象征的方法暗示着性、孕育、出生以及死亡，编织出一个穿插着生物学、电影、建筑和美国历史的神秘世界。
马修·巴尼生于1967年，1989年耶鲁大学毕业。巴尼的早期作品探索了多媒体艺术实践中物理的极限，如长电影、video装置、雕塑、摄影和绘画。他在装置作品中经常展现自己与各种构建的物品的互动关系，表演身体的机能，如爬过美术馆悬吊屋顶。1992年，巴尼将一些幻想出来的物品放进作品中，这种姿态预示了他后来的叙事电影的语言。巴尼因此成为当代艺术的杰出代表，这部作品引起的艺术思考持续至今。

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