杨起原在上海大学美术学院和上海师范大学艺术系任教，１９８７年留学德国后在德国定居，一呆就是２０多年。如今，他已成为德国知名自由艺术家，作品被大英博物馆、德国海德堡大学艺术史研究所等机构收藏。

中国行家们看到杨起的作品，第一反应通常是“这不是中国艺术家的作品”，但定睛观察不难发现，作品中蕴含着丰富而深刻的中国元素。

“在国外时间长了才发现，值得记忆的东西都源自中国的传统哲学，我从中国儒家和道家精神中创作出很多作品，”杨起说。

“通过对比东西方艺术，我的视野也越来越宽。”杨起说，中国清代有一本家喻户晓的国画教科书，名为《芥子园画谱》，世界知名流派“点彩派”就是源于《芥子园画谱》中的技法“点画法”，只不过，西方用油画的方式点，而非水墨。“中国人应怎样看待自己的文化？很多东西其实是从中国拿到欧洲，然后又传入中国，殊不知其根在中国。”

越探究，杨起越发现中国与西方的联系远不止于此。今年５月，他在德国法兰克福举办“杨起、歌德、孔子三人行”展览，用画作表现他眼中的歌德和孔子。杨起说，德国文学巨匠歌德曾经对中国尤其是孔子产生非常浓厚的兴趣，还学习过中国书法，并引以为豪。

作为一名根在中国的艺术家，杨起创作了很多与中国文化有关的作品。２０１２年上海双年展时，杨起带去了多个作品，其中一个关于蚕宝宝的大型装置受到了不少观众的欢迎。他说：“我就是想表现蚕蛹那种默默无闻、坚持不懈的精神，中国的发展就是这样，无论别人怎么说，中国继续往前走。”

目前，杨起正参与筹划在德国成立一家高级当代艺术研修学院，“让中国艺术家到这里与德国同行交流，了解德国当代艺术，也让德国艺术家了解中国水墨，接触中国文化的根”。

杨起认为，国外了解中国文化需要一个渐进的过程，不过，要想更好地向外国人介绍中国艺术，首先要让国人自己去喜欢它，尤其要重视对儿童的教育。

在他看来，德国乃至欧洲艺术家更强调个人及创造性，而中国却能找到数千个相同风格的艺术家。一味临摹大师作品不利于艺术的自由发挥。发挥想象、创出自己的风格十分必要，“欧洲人之所以接受我，是因为我跟他们任何人都不一样”。

杨起说，他是一个有着中国血统的艺术家，作品始终有着中国元素。他相信，中国文化不仅在过去影响着世界，将来还会继续向世人展现它的无尽魅力。

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