马里恩回忆说：“没有人知道他是谁。”

马里恩把最好的留在最后，他邀请陶布曼走进一间小储藏室，那里塞满了下个星期即将被拍卖的印象派油画。马里恩回忆说：“它们就像一堆财富积聚在那儿。”

陶布曼主要对现代派画家感兴趣，其中包括杰克逊·波洛克，但是他发觉他面前的都是独一无二的精品。马里恩解释说所有十六幅油画——七幅德加、三幅莫奈、一幅塞尚、一幅马奈，还有一幅柯罗——全部都是哈夫迈耶家族的传奇收藏品。他解释说，没有一幅画在五十多年间出现在大众眼前，这一特点使得它们更为弥足珍贵。

当这位身材魁梧的大亨仔细审视德加的作品《咖啡馆音乐会》的时候，突然间就像一个在糖果店的小男孩。这幅作品是一幅19世纪70年代末期的树脂水彩蜡笔画，展现的是一个年轻女人在一家灯火璀璨的咖啡馆里对着一众欢乐的人们歌唱的情景。他得知，那幅画的价值预计可达200万美金。他同时对另一幅德加作品《等待》也感兴趣。这幅1882年的蜡笔画描绘的是一名年轻的芭蕾舞女演员等待一场试演，预期可售175万美金。这些伟大的作品将会在即将到来的苏富比1983年5月18日的印象主义和现代艺术拍卖会上作为部分展品拍卖。

“也许你愿意来拍卖会？”马里恩随意地问道。

“当然。”陶布曼咧嘴一笑回答说。

艾尔·陶布曼和朱迪·陶布曼身着正装出现在苏富比印象主义和现代艺术春季拍卖会的现场，他们被护送到约翰·马里恩在前排为他们专门安排的位置上。陶布曼与拍卖行的结缘仍旧是一个严格保守的秘密，但是这位巨头在4月底开始悄无声息地大量购买苏富比股票。

屋里挤满了人，有一部分原因是他们对十六幅哈夫迈耶的艺术画以及对其他正待拍卖的莫奈、克利、毕加索、莱热以及雷诺阿等大师的一流艺术作品有狂热的兴趣。博物馆级的强大拍品阵容吸引了两万五千名参观者在拍卖前的周末来到公司的约克大道艺术馆列队参观——这是公司历史上的最高参观人数。

然而，大多数苏富比的员工惴惴不安，战战兢兢。艺术市场两年来还没有摆脱萧条的局面，一些执行官害怕公司正在与司威德和科根的艰苦斗争可能会破坏事情的进展。

约翰·马里恩却充满自信。那天早些时候，他收到伦敦高层同事的来电，他们祝他好运。

“我感觉今晚我不仅会把画卖掉，”马里恩回答说，“还会把公司卖掉。”

从马里恩七点整站到讲台上拿起槌子的那一刻开始，他就感觉到了人群的兴奋。

拍卖进行了十五分钟，埃德加·德加那幅描绘年轻芭蕾舞女的蜡笔画《等待》就售得374万美元——创了印象主义作品拍卖的纪录。诺顿·西蒙，加利福尼亚的实业家，用事先准备好的信号，把手放在下巴上表示他愿意继续竞拍，只有当马里恩落槌敲定他赢得了拍品的时候才会放下沉思的姿势。

当德加的《咖啡馆音乐会》被一个神秘的电话竞拍人以340万美元购得，以及塞尚1885年作品——雍容华贵的《瓶中花》被一位出名的纽约商人尤金·肖以209万美元购得时，更多的掌声响了起来。

当马里恩以总价1680万美金拍卖完所有的十六幅哈夫迈耶的画时，他又继续拍卖了八十件艺术品，其中包括由演员杰克·尼克逊以43万购得的马蒂斯的作品《穿毛皮衣服的女人》。那晚结束时，马里恩在两小时十分钟内一共拍出九十六件艺术品，总价3740万美金——创造了艺术拍卖会的世界纪录。

大获全胜的拍卖也传达给收藏家和商人一个强有力的信息，即纽约已经取代了伦敦成为艺术市场的国际中心。它也将作为艺术市场的衰退期结束之夜被人记住，同时拉开了大肆消费的欢乐的80年代序幕。

见证了身边的欢欣愉快之景，陶布曼意识到他竟在一个非常正确的时候，碰上了一个独一无二的好机会。拥有苏富比不仅是一项大投资，同时也会带来许多快乐。

由于苏富比董事会熟练敏捷的疏通工作，苏富比被司威德和科根恶意收购的威胁已经暂时消除。生恐会有灾难，他们草草组成了一支身份显赫的同盟者队伍，其中包括英国前首相爱德华·希斯爵士，向英国贸易大臣科克菲尔德勋爵申诉案件。

苏富比热情接受陶布曼的举动令艺术界人士大跌眼镜。一些人苛刻地质问，这个庸俗的美国超级市场大亨和那些来自纽约，花言巧语的企业侵略者有什么区别?毫无疑问，倘若陶布曼早在六个月前想要买下苏富比——在司威德和科根不受欢迎的攻击之前——他也会受到类似的冷遇。如果苏富比董事会可以选择的话，一个傲慢轻率，有着佛罗里达州的棕色皮肤，时刻叼着一根雪茄，带着一个前选美皇后妻子的美国中西部人士可能不会是苏富比的救星。但是他们不顾一切想除掉司威德和科根，这给陶布曼创造了恰当的时机，也创造了一把把无法抗拒的现金。

9月19日，在董事会所有人的赞同下，一笔交易迅速达成，10月，苏富比以总价1．39亿美元成为美国人的所有。陶布曼个人投资金额为3850万美元。

很多高级主管现在也感到安心了，而之前他们清楚苏富比拍卖行离破产的边缘有多么近。“阿尔弗雷德被认为是救世主。”约翰·马里恩——苏富比拍卖行声音沙哑的纽约主席和星级拍卖人回忆说，“我们感觉他不会把事情搞砸，相反他会挽救苏富比拍卖行的声誉。”

在这家传奇拍卖行的危难时刻，陶布曼出现了！

编选自Christopher Mason的文章。

编辑：陈荷梅