近些年，随着艺术类院校的扩招，“搞艺术”的人群陡增，粗略统计已逾100万。如此庞大的群体,像“中国画”这样的民粹艺术种类，在原有的学科体系之下，只能被称之为“中国画方向”，与其地位并不相符。因此，优化了学科结构，提高人才培养和学位授予的质量势在必行。

“艺术学”三个字，可能对于“圈外人”来说尚是新鲜事物，对其直观的了解远不如理学、工学等其他学科，其学科概念也相对混乱，一直处在建构、探索中。就“美术”、“艺术”这两个词的使用来说，至今仍被混用，比如翻译成《艺术的故事》经典著作，其描绘对象就是我们通常意义上讲的视觉艺术，而不包括诗歌和音乐。实际上，这两个概念是东西文化交流的产物，其背后对应的英文词都是“art”，据《简明不列颠百科全书》第五卷“美术”词条解释，其原意是指“五艺”：绘画、雕塑、建筑、诗歌和音乐。17世纪日本学者把“fine arts”译成“美术”，“五四”前后“东渐”至中国。在历史的转译中，“美术”的内涵缩减为上述前三项，并被沿用至今。于是，“艺术”更多的是指一种和美有关的技能，随着经济、社会的发展，新学科的兴起，“艺术”一词的含义越来越广，多了若干的前缀，诸如视觉艺术、新媒体艺术、公共艺术、设计艺术、戏剧艺术、声音艺术等等，这些艺术各方面的研究和实践，都可以统摄在“艺术学”名下。

发源于德国的“艺术学”一度曾被学者称为“艺术科学”，意指对艺术“有系统的研究”，这也就是艺术之所以能成其为一门学科大类的前提，也是它能够独立于“文学”学科的原因。艺术院校负责学生就业的相关老师认为，“我们在以后的教学工作中，要加强艺术方面的理论修养，养成对艺术研究的学术规范很重要；艺术实践类的教学，有了‘艺术学’的学位，社会各界对艺术类高校毕业生的认识也会明确。”