位于伦敦西区的Claridges酒店一直是各国政要及名人明星下榻的好去处。这家酒店历来喜欢与天才合作，John Galiano和Alber Elbaz都曾为它设计过圣诞树，Diane van Furstenberg也为酒店设计了一系列套房。最近，他们迎来了David Downton。这位世界级的时装插画大师为酒店带来的可不仅仅是插画，也许是让Claridges特色永久流传的宝物。
在伦敦，Claridges绝对算得上独有风味，具有代表性的酒店之一。如今，这家曾接待过温斯顿-丘吉尔和英国女王的酒店请来了时尚插画家David Downton担任驻场艺术家，为酒店显赫有名的宾客绘画肖像。多年以来，Claridges用摄影机捕捉了多位名人宾客的风采，大部分以黑白照片存放在酒店档案馆中。现在，David为酒店增添了设计师Diane von Furstenberg，脱衣舞娘Dita van Teese，设计师Alber Elbaz以及超模Erin O’Connor肖像的黑白绘画，它们将与那些古老的黑白照片一同存放于档案馆中。
也许有人会说，从摄影到绘画的转变与现代的审美背道而驰，但对于酒店总经理Thomas Kochs来说，这恰恰是可以满足顾客需求的创新之举。“这项服务是为客人定制的，画作全由David手工绘成。这样做意义重大，通过这些画作，我们可以感受到现代人对艺术的热爱。”顾客们似乎也非常享受这项服务，比起老套的摄影，被人用画笔在纸张上描绘的感觉更加惬意。“目前还没有人拒绝这项服务，”Kochs说，“因为它是独一无二的，所以顾客们很喜欢。”
在Kochs看来，Claridges今天的传统都来自于当年的创新。从历史的角度考虑，100年后，人们会如何评价这次合作？酒店又如何看待它对将来几代人的影响？这些问题常常浮现在Kochs大脑中。Kochs的信条是“未来的每一个故事都有它的过去。”他认为，自己并非酒店的管理者，而是这份遗产的守护者。他曾说：“我们有责任为子孙后代留下宝贵的遗产，只有这样才能造就有影响力的品牌。”
为了留下能够永久流传的传统，Claridges从不拒绝与天才合作。酒店每年都会请一位著名的设计师来布置圣诞树，2011年他们邀请了Lanvin的设计师Alber Elbaz。设计师Diane van Furstenberg也对外宣称Claridges是她的第二个家，她还为酒店设计了一系列套房。Miu Miu也曾在这里组装了自己的化妆间。现在，这样绝好的合作机会掉进了David Downton的腰包，但这绝非机缘巧合。无论是在时尚界，插画界还是出版界和展览策划界，今天的David都有着相当大的影响力。
David Downton事业的开端要追溯到1996年，那时David Downton为英国《金融时报》出版的奢侈品杂志《How To Spend It》报导高级定制时装秀的盛况。当时，Lucia van der Post十分看好这位仅有36岁的天才，于是通过英吉利海峡送他出国。随后，他担任了《Glossy Lifestyle》的编辑。我们坐在David的工作室里聊了起来，这里曾经是Claridges的吸烟室，他感慨道：“巴黎，如此璀璨，在享受这一切的同时却要付出代价！”在这间工作室里，你可以嗅到历史的气息。墙上挂满了那些名人的摄影照片，他们的灵魂似乎仍游离徘徊于这仅能容纳12位宾客的小吧台。这间房间于20世纪30年代设计而成，直到现在，房间的装饰风格大部分保留了下来：马蹄状的大理石吧台，镶嵌着的Lalique玻璃表面留下了岁月的痕迹，还有门边的装饰性框架。
这是一个私密的空间，是分享秘密的好地方。地下酒吧，顾名思义，字面上就带有神秘的味道。这里的环境看上去很适合David Downton，他亲切地邀我一起坐在他日常坐的位置上，这个位置视野开阔，可以观察周围每个人的一举一动。身穿暖灰色外套的David留着齐耳的直发，一副黑框眼睛架在鼻梁上离眼睛很远处，几乎让他忽略了眼镜的存在。他开始娓娓道来他与时尚的渊源。大学毕业后的David开始了插画家的生涯，他说：“当时我只是想靠绘画谋生，这事说简单也简单，说复杂也复杂。”值得庆幸的是，他不用在酒吧里谋份职业，或是用开出租来维持自己的事业。“刚开始时，我做了很多与插画相关的工作，比如为烹饪和儿童启蒙书籍创作插图等。每次电话铃响的时候我都非常兴奋。”1996年，他得到了为《金融时报》工作的机会，工作内容是为巴黎高级定制女装秀绘制插画。“起初我认为这是很随意的一件事，事后才发现自己就像个少不经事的孩子，因为这些美丽的事物是闻所未闻的。随着事业不断拓展，我进入了时尚圈。我开始为Valentino试衣全过程创作插画，Valentino先生就站在我的旁边，他的狗在周围玩耍。之后我直接去看最高级的秀，我从不关心那些学院毕业秀，或是在伦敦闲逛，我就站在秀的后面。在巴黎，我走进丽兹酒店坐下来，然后看着Linda Evangelista，Christy Turlington和Naomi Campbell走了出来。”这些经历在很长一段时间内影响着David，有些甚至早已在他脑海里刻下不可磨灭的印记，为他的时尚插画师生涯埋下伏笔。
20世纪末，时尚插画的市场有些不景气，人们认为插画已经过时。无论是著名的时尚插画师Mats Gustafson，Francois Berthoud还是其他泛泛之辈，你都很难看到他们的作品。然而，David Downton的作品却非常受大众欢迎。他的作品总是蕴含着比喻意义，并带有动作示意，比如他的女装秀插画作品，它们充满生机且与时尚完美结合。所有的作品与T台上多变的服装式样相配合，丝毫没有歪曲设计师的设计内涵和精神。“插画师是再创造者，设计师是创造者，你必须尊敬设计师；你可以赞美，诠释甚至扭曲它们，但这些都必须基于设计师的创作思路上。”凭借这样的理念，David Downton成为巴黎高级定制女装秀备受欢迎的客人。自96年后，每一季的秀场上，你都能看到他的身影。这次经历让David Downton意识到踏实做事，事先规划是非常重要的。如今的时尚早已变得具有影响力，十分有趣，人们的工作也纷纷与时尚相接。作为一名插画家，你很难在个人风格的培养和潜在客户的寻找之间找到平衡。你需要让自己的风格在为人所知的同时尽可能满足各式顾客的要求。“我对学生们说，不要局限于一个风格，因为它可能会禁锢你的思维和其他方面，”David说道。创作出有个性的作品对一个艺术家的事业十分有帮助，然而这样的个性会限制你的工作范围以及对不同工作的应变能力。“我发现风格是可遇不可求的，你可能会在某个晚上不经意地发现它。”
