2007年1月，基金会宣布，最终中标的雕塑艺术家是来自中国的雷宜锌。雷先生以中国领袖毛泽东的雕像而闻名，其背景在美国引发争议，黑人艺术家Gilbert Young开设请愿网站“国王是我们的”，反对雷作为雕塑者，要求让黑人艺术家取而代之，并使用美国而非中国的花岗岩作为雕塑材料。纪念馆基金会主席 Harry E. Johnson出面解释说，一个主要由黑人组成的设计团队综合考虑多个方案后，纯粹出于艺术价值，才决定用这个方案，而且经过考察，中国的花岗岩和装配雕像的衔接技术确实优于美国。2010年9月，基金会给出书面承诺，称一定会雇佣本地石匠完成雕塑的装配工作，但媒体后来发现只有中国工人出现在组装雕像的工地上。随后，又有异见人士在雕像完成后质疑，为何这位黑人民权运动的先驱要被“洗白”——雕像保留了花岗岩原有的颜色，而没有浇上黑色的油漆。

然而，最大的争议还是关于雕像右侧的铭文，上书“我曾是个追求正义、和平和公道的仪仗队队长”，来自1968年2月4日金博士在亚特兰大某浸信会教堂做的布道《仪仗队队长的本能》。这里的仪仗队队长（drum major）指的是军乐队、仪仗队、步操乐队最前头那个敲鼓或持杖的指挥者。很多学者认为这句话恰恰违背了马丁-路德-金一贯的人生诉求。

最先发难的是《华盛顿邮报》编辑Rachel Manteuffel，他在8月26的报纸上撰文《马丁•路德•金是个仪仗队队长？》，表示自己看到这段铭文后惊呆了，一向以谦卑姿态示人的金博士，怎么会如此自我膨胀？“我查阅了金博士的原话，发现问题要比想象的严重得多。那话根本就不是金博士说的。这就像是某个好莱坞的宣传人员从报纸影评中断章取义拿了4个词语出来，顿时，原本的垃圾片变成了好作品。只不过在这里恰好反了过来：它是把原本的好话断章取义，令它成了一句坏话。”全文应该是：“是的，如果你非得说我曾是个仪仗队队长，那就说我曾是个追求正义的仪仗队队长，说我曾是个追求和平的仪仗队队长，说我曾是个追求公道的仪仗队队长。其余所有肤浅的话都不重要了。”这句话是在当初那次布道的最后说的，在布道中金博士批评了那种想要表现自己、好出风头，又不肯付出努力的欲念，但如果你非得觉得他的所作所为也是在出风头，那至少认清他是为了一项崇高的事业才那么做的。“怎么会这样呢？我打开纪念馆的官方网站，他们的历史顾问在上头选用的是这段话相对更加完整的一个版本，倘若石碑上也是用这个版本的话，那我们就很清楚金博士并非是在宣称自己是个仪仗队队长。然而，某个环节出了错，某人做了可怕的删节。”31 日，《华盛顿邮报》继续撰文，这次采访了纪念馆项目的顾问、著名黑人女作家麦娥-安杰鲁（Maya Angelou）。她认为那句铭文极易被人误解，必须要改过来：“这话令金博士看上去像是个傲慢自大的傻瓜，但他恰恰不是这样的人。他绝对是个谦卑的人。”

面对《华盛顿邮报》的质疑，纪念馆的执行建筑设计师 Ed Jackson Jr.坦承，因为雕像上留给铭文的面积有限，不得不缩短了内容。Ed Jackson Jr.还指责，安杰鲁是“事后诸葛亮”，涉及铭文的那些会议她根本没有出席，自己只得去问了另外两位顾问、密歇根大学的Jon Onye Lockard和James Chaffers的意见。至于是否会修改铭文，他并没有给出确切的答案。雕像乃坚固的花岗石雕成，又是经由后天组装而成的庞然大物，修改显然有很大难度；然而，不改的话，那就是贻笑大方。如今纪念馆基金会可谓骑虎难下。

【编辑：曹茂超】