涂鸦作为街舞文化(Hip Hop)里很重要的一个元素，一直是较为静态，游走在法律与艺术之间，但谁都不能就此否认它们的存在价值，因为涂鸦的起源本是如此。涂鸦的非法性，在于它所选择的地理位置，而非它的内涵、或者作画的形式。涂鸦被街舞文化文化所吸纳，成为其中重要的艺术象徵，也许正来自它的反叛宣示。

涂鸦的作者以喷漆瓶作为渲染情绪的画笔，表达自己对现今社会的看法和立场，以及对未来社会的憧憬和向往。出名的喷画家更可以跟服装结合，掀起服饰流行风气。而在一些人物类的作品上，甚至可以辨认出中国的毛泽东、古巴的卡斯特罗(Fidel Castro Ruz)和格瓦拉(Che Guevara)。

graffiti art一个最早期和重要的涂鸦艺术是savage seven (后来随着人数增加，被称为“the black spades”)，是在后来old school rap出现的afrika bambaataa。the black spades有很多追随者，而涂鸦艺术兴起的其中一个目的是标志着他们的界限。涂鸦艺术是在最早五十年代城市出现的街头艺术，1969年正式得到发展，至七十年代就已经非常普遍了。原创性对涂鸦艺术非常重要，例如在1972年，著名涂鸦艺术家super kool以在一罐烤炉清洁剂上而dispersion cap较阔的喷漆取代，至今仍是常见的做法。到了1976年，一些涂鸦艺术家如lee quinones开始使用较先进的技术作涂鸦，他的出名作品多以政治为题材，如要求停止军事竞赛(arms race)。涂鸦艺术可追溯至古埃及(ancient egyptian)的象形文字艺术(hieroglyphics)。

东村艺术所强调的朋克精神同70年代开始出现的涂鸦绘画的精神内涵本质相同，因此东村也成为涂鸦艺术家聚居的大本营。涂鸦绘画起初并不为艺术界所注意，大部分情况下，它处于一种自我发展自我满足的地下状态，只是在八十年代前半期，它才浮出水面，成为纽约画派最流行的一种绘画风格，也成为东村艺术最闪亮的一道风景。

时代广场展是它最亮丽的时刻。然而，它的辉煌不过是昙花一现，旋即重新回到被遗忘的"地下"状态。涂鸦艺术家们也因此次"亮相"而趋向分化，一部分在此次"展现"中大出风头，赢得了国际名声，作品也由此跻身大的博物馆和画廊，成为正统艺术机构与艺术观念所接纳的新宠儿。然而，也正因为如此，它们同时也丧失了涂鸦艺术原本所蕴含的精神。脱离了原初的生活状态，他们的作品徒具形式，显得苍白而缺乏活力。另一部分艺术家则始终坚持着自己的风格、材料和战场--城市的墙壁和地铁，在喧嚣过后依然保持着自己的本色，如罗林斯。