艺术是文化活动的一个重要的组成部分。考察艺术的历史及其发展需要在文化总体的结构之中来考量。研究中国艺术的当下历史，则需借助这样几点原则：一、本土文化艺术发展历史的上下文结构；二、与中国文化结构完全不同的异域文化形态的比较；三、当下社会所面临的核心问题以及文化的针对性。