沉香，被誉为“植物中的钻石”。它素以名贵中药材、稀有高级香料闻名，用其雕刻的工艺品也是收藏爱好者的雅玩必需之物。近年来，随着经济发展，以前只有皇宫贵族才能赏玩的沉香逐渐走进大众生活。自2007年起，沉香身价开始暴涨；2012年以来，随着拍场屡创佳绩，更是掀起一股收藏热潮。1克极品沉香的价格高达数万元，是黄金价格的百倍。
木头也“疯狂”
日前，中国工艺美术大师李凤荣沉香作品展在中宝协举办。李凤荣是非物质文化遗产莆田木雕传统技艺(李氏)传人，专事沉香、檀香雕刻。此次展出的作品以民间故事和神话传说为主题，构思巧妙、生动灵秀；展品虽隔着玻璃，但沿着玻璃缝闻过去，仍是不同味道的“暗香浮动”，且色泽既有灰色也有泛绿的，着实称奇。展品的标价，更让人啧啧“惊叹”。一串看似普通的沉香手串动辄十几万元，精雕细刻的《群仙祝寿》、《龙腾盛事》等作品，更是动辄几百万元。
一位业内人士告诉记者：“沉香虽名贵，但近年来的涨幅，也让人看不懂。鱼龙混杂、标准不清的交易市场，也混淆了视听。”
如今，“红木论吨卖，黄花梨论斤卖，沉香论克卖。”已是古玩城里，人尽皆知的行话。近年来，作为古玩行里的新宠之一，沉香摇身变为投资热品，荣获了“顶级木头”的头把交椅。
据统计，2012年北京保利春拍，一幅沉香雕仙山楼阁嵌西洋镜座屏以2070万元高价成交，一举打破国内沉香艺术品拍卖纪录。而当年7月，在中贸圣佳拍卖会上，一件清康熙沉香木雕四臂观音像终以远远高于估价的253万元成交。此外，古天一拍卖有限公司、北京匡时[微博]拍卖有限公司也从不同角度推出“香道具专场”，均取得不俗佳绩。
物以稀为贵，沉香工艺品的价格高，根源还在于其材质本身。李凤荣告诉记者，自古以来，沉香就是非常名贵的木料。从宋代就有“一两沉香一两金”民谚，到明清亦有“一寸沉香一寸金”的形容。
据李凤荣介绍，沉香是生长于热带雨林的瑞香科乔木植物，受到自然界伤害或人为破坏后，在自我修复的过程中分泌出的油脂再遭虫、蚁、真菌等感染所凝结出的固态分泌物。这个过程是温度、湿度、外界细菌和香树分泌物等因素共同作用的结果。自然因素下的结香率仅为0.1%如今，沉香在我国已被列为国家二级保护野生植物。沉香树中国大陆已不多见，现东南亚地区还有。目前，市场上的沉香，都是数千年来大自然的库存品。在高价格诱因下，产地曾以地毯式开挖采集，产量几近枯竭。
李凤荣说，高品质的沉香，才能用于雕刻。而沉香雕刻这门艺术，不仅需要高难度技艺，更需要独特创意，才能最大限度利用原材料，赋予作品灵魂。这也是沉香工艺品价格高企的原因。
被遗忘的瑰宝
中国的香文化起源于春秋时期，成长于汉、唐，到了崇尚精致生活的宋代，上流社会更是视焚香为雅事，香道成为一种令人神往的文化。
在某种意义上，沉香文化是中华民族传统文化中被遗忘的瑰宝，原本它是与食文化、酒文化、茶文化并存的四大文化之一，它以自己的高雅质朴的气息感染人。自古以来许多文人墨客都与沉香结缘。比如，屈原《离骚》中的咏香，婉约词人李清照的诗词中也多见关于沉香的描写。
而眼下，沉香重新受人追捧，很大程度上是经济利益驱使，其用于品赏的本性往往被忽略。其实，香味本身就是沉香品级的标准之一。
李凤荣说，沉香以油脂致密、点燃后香气浓厚为佳。沉香分为一、二、三等级，除此而外，有一类特殊的品种称为奇楠香。多数沉香不点燃时几乎没有香味，但奇楠不用炙烤就能散发清淳香甜的气息，点燃后，能让人从头到尾闻到5道不同香味，而且穿透力强，飘荡在空中久久不会散去。如产自越南庆和、宁顺、林同三省交界的芽庄顶级奇楠，目前国际市场的行情可达每公斤十几万美元以上。
有人就说：要积了三辈子的阴德，才能闻得奇楠香，要八辈子修来的福气，才可品或饮用奇楠香。
据李凤荣介绍，奇楠是沉香中最上等的品级，能沉水的罕见。因为其木质特殊，油脂多者虽紧结却软韧，指甲轻掐即会凹陷。刻刀削之，如削泥般轻软，其木屑会卷曲不断。恒温加热闻其香，如兰花般的香气，馥郁持久，细品中有如奶香之顺滑。舌尖触之，并非是辣，而是麻。奇楠药效明显，木屑嚼之极有粘性，有如麦芽糖，不过反复咀嚼数次，木屑就会在口中消化无存。麻的感觉会持续半个小时左右，其间食不知味，满口生津，奇楠香久久不退。
如何鉴别沉香
沉香的综合价值极高，材料紧缺，屡禁不止的造假行情也随之大量出现，市场上充斥着大量的假冒沉香、伪劣沉香。由于目前国内还未成立专门的沉香鉴定机构，缺乏统一的植物学鉴定标准约束，对于沉香的判断仍来自于传统的人为鉴赏。因此，想介入沉香的收藏者，学会鉴别真假沉香非常重要。李凤荣告诉记者，鉴别沉香真伪，有几个简单易行的方法。
首先是看。看纹路(即油线)是否清晰，色泽是否雷同。天然沉香不可能没有瑕疵，色泽不可能均匀雷同、油线分布不可能规则，往往人造沉香油线分布规则含糊、且颜色统一雷同，绝大部分为黑色。其次是摸。真的沉香表面会带油粘感与冰凉感，假的沉香是不具备的，而且沉香含油量越高重量越重、含油越少则重量越轻。三是烧。直接用火烧，去闻它的味道；或用电熏香炉取其小片直接熏闻。第四是闻。假沉香表面往往是涂上香精或别的化学原料等，其味道特别刺鼻难闻；天然的沉香是大自然给出最真最纯的香，是越闻越想闻。
编辑：江兵