这幅画的右前方画着一枝经过残冬的柳树，枝条已没有几根，新芽正待生发。一老者正坐柳树下垂钓。江中春草初生，波光泛动。左方一巨石横卧水中，远处空无一物。上方题诗一首：“天空云尽绝波澜，坐稳春潮一笑看。不钓白鱼钓新绿，乾坤钩在太虚端。”落款是“清湘瞎尊者弟寄上八大长兄先生印可，丙子秋九月广陵。”

有研究者说这画中钓鱼人画的是八大，而我则认为画的应是石涛自己，他用画来报告自己的近况。其时，他已定居扬州，并已还俗有了家庭。他在前述求八大重作《大涤草堂图》的信中曾这样对八大说：“款求书大涤子大涤草堂，莫书和尚，济有发有冠之人，向上一齐涤。”同样也是明白告诉自己的近况——他已不再是和尚，已有发有冠了。而画中钓鱼者，正是束发高髻，可以“向上一齐涤”了。题诗中所云“不钓白鱼钓新绿，乾坤钩在太虚端”则也是石涛游心自在，一贯自信自负的写照。

石涛对八大一直是从内心佩服的，他在自己画的一本《山水》册上有一则有名的题跋，论及当时的画家：“此道从门入者，不是家珍，而以名振一时，得不难哉……淋漓奇古之如南昌八大山人……皆一代解人也。”为一个淋漓奇古的一代解人作画，石涛自然不会以细缜的笔墨来应付，所以这幅画画得特别的奔放、简约，乘兴一挥，元气淋漓。

石涛是否还曾为八大作过别的画，现在已无法确知。但可以肯定的是，到目前为止，这是所见他写有八大上款的唯一一幅。

对于《春江垂钓图》的可靠性，不仅它的收藏者著名画家鉴藏家唐云早就有了认定。一代鉴界巨擘徐邦达先生在他生前所著《改订历代流传绘画编年表》里也作过著录及论定，在该书石涛这件作品前，明确标有徐老曾经过目并“认定非伪”的标记。另一位论定这件作品的是已故学者汪世清先生，他在他的遗著《石涛诗录》及《石涛东下后的艺术活动年表》里也都著录了这件作品(见河北教育出版社2006年版《石涛诗录》127、221页)。汪世清是一个十分严谨的学者、石涛研究专家。他关于石涛生卒、生平及其交游诸方面的考证，已被国内外学界认可并广泛引用。他在著录《春江垂钓图》及其诗题时还附有自己的考识：“此轴今为唐云大石斋所藏……丙子为康熙三十五年(1696年)。此图之题诗当为是年秋所作，以寄南昌八大山人。这是迄今所见石涛与八大山人书画交往最早的一件作品。称‘八大长兄先生’是其时尚不知八大山人在皇明朱氏世系中的辈行。”事实上确是如此，直到康熙三十六年，石涛方才通过朋友了解到“八大山人即当年之雪个也。”连八大的法号都不清楚，对他遥远的家属谱系，从未见过面又交往不久的石涛自然不会有更多的了解。何况，长期身在佛门的石涛与八大，必定不会向别人去讲述自己俗家的辈行世系。石涛在他画上，在他生活中承认自己是“赞之十世孙”，也已是在他还俗之后了。因此，汪世清先生的考证是言之成理的，是可信的。石涛这幅传世名作的真实性，至此已有了令人心中底定的结果。

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