江溶作品《春江花月》
随着创作经验的积累，审美取向的提高，形似已无法解决创作的多元素需求， 这就自然把目光转向了中国画的另一重要表现形式———写意画， 企图从中发掘利用其精华。其实，中国工笔画的写意性一直伴随着中国绘画历史进程而发展。
“写意” 是相对“工笔” 而言， 虽然“工笔画” 这个概念与称谓在中国绘画史上出现较晚， 是对应“写意画” 而产生的专用名词， 此前也无写意画之说，但在中国画发展历史中，工笔画扮演着重要的角色，肩负着社会的文化使命。市井生活， 人间百态要表达的一切均由它承担， 工整写实是工笔画的重要表现形式，也是唯一能符合时代要求的，此时的绘画形式工笔画就是中国画， 中国画就是工笔画。写意画是在材质出现多变、文人逸士追求意境、抒发情怀达到极致的情况下从工笔画中分化而出， 它最大限度地把主体意识作为绘画的主导，把表现作为绘画的目的， 来抒发情怀的重要手段，而工笔画，是保持表现对象的基本形态，技巧的细腻性、描写的真实性、抒情的曲折性和含蓄性， 是工笔画的重要依托和基本特征， 关注自然， 敬畏自然， 描绘的对象是在不违背自然真实的基础之上的艺术再现， 是通过形象的塑造体现作者的情怀与精神境界。在对审美形象的塑造中， 感受性与真实性追求相一致。而理性的表现手法又相对制约了情感抒发的畅快感， 因此精神的追求在画面中的体现常常是比较含蓄、隐秘。可见工笔画要体现写意性、主观性，其难度相比写意画更大。
中国画特别追求画面中的诗意性，这正是中国画的意境之所在。如观宋代工笔花鸟画， 虽然我们所看到的是用逼真写实的手法表现花鸟形态， 其本质是画家们在长期的观察感悟后， 使用精致入微的高超技法， 还其自然物体的内在精神， 是写其“真骨”、“神气”， 而不是简单的形似。如果仅仅是细节的逼真与对物体的再现， 那如何能达到畅神达意呢？ “应物象形”， “随类赋彩” 是工笔画的基本要素， “气韵生动” 则是道出了工笔画精于形象而回味无穷的视觉感受的关键。工笔画追求隐喻与含蓄不同于写意画那样肆意与发挥， 但并不等于从最初的构思立意到境界的塑造不考虑情感的抒发； 而意在笔先， 胸有成竹， 杜陵曰： “十日一石， 五日一水者， 非用笔十日五日而成一石一水也，在画时意象经营， 先具胸中丘壑， 落笔自然神速。” 这也是工笔画写意性的必然思考， 只不过工笔画的抒发属于慢热型而已。相对来讲， 写意画追求是把笔墨趣味的发挥作为目的的一种极端的表现形式。
而工笔画追求的表现形式和特殊的材质运用， 决定了工笔画与其大相径庭， 使它内在的隐喻性情感很难被察觉（特别是传统工笔画尤其明显）， 其中的含意与内在精神很容易被表象的精致所忽略。再加上现在一味去强调技法的难度系数与制作的复杂程序， 工笔画的内在精神反而有所减弱。但这不是说工笔画体系没有写意性。就像写意画里也有塑造性极强的画法一样， 工笔画里面也有表现主观的、写意的、追求线条质量、传递幽远意境的。书法在工笔画线条中的运用带有流畅性， 其笔法的转、承、提、按、行， 都表现出工笔画线条的情趣化， 形成了高度概括、高度意象化的具有独特的美学价值观的表现形式。写意画把自然形态的准确性压低放到次要位置， 把笔墨、书法与人的个性发挥到最高状态， 玩味笔墨不确定的变幻带来的畅快， 工笔画则追求表现物体最佳姿态。最终通过特有的表现手法来达到抒发情怀的目的。从具体画的角度讲， 还有一个重要的问题， 就是法则的完善和绘画语汇的成立。一件好的作品应该具备适当的、妥贴的、不可替代的语言表达方式， 一个成熟的、敏感的画家应该善于把自然物象转化为绘画语汇。语汇的形成难度在于物象特征的再现， 这种物象特征的再现不是一层不变的是根据画家对技法的娴熟掌控和画外功夫的修炼， 所以这不是一种为了表现某种特定的物象而形成的固定法则，而是通用的艺术语言。
工笔画的写意性， 是在把描绘的物象进行精确地再现的同时传递意象元素， 是“意在象中”， 就像“画在诗中” 一样。具体来讲， 即写其意韵、重视画外之意、强调主观抒发、意与形完美结合。这一切很大程度取决于画家的画外修养和与自然对话的心性，仍然讲究画意， 保留传统画法的“空白”。画意与尺幅有机结合的， 符合国画的章法原理。比如虚实对比关系、虚实相生的空间关系， 而不是明暗的空间关系、装饰的空间关系。这类型的画， 失去色块单独的笔墨仍能成立， 色与形是有机结合， 是有机的虚实相生。这才是真正的中国画艺术。工笔画的“意” 在四个层次， 一是“写其意蕴”， 二是重视“象外之意”， 三是强调主观抒发， 四是善于将意象与笔墨的审美性的完美结合，讲究笔意与空白的有机结合， 虚实相生， 讲究意蕴含蓄的传递。改革开放至今， 中国工笔画的发展变化已非同日而语， 新理念的不断涌现、新材料的不断变革， 新技巧的不断创新都为其发展留下了巨大的想像与运作空间， 工笔画家的创作快意感也随之变得丰富而绵长， 工中有写， 写中有工， 深入其理， 曲尽其态， 工笔画的写意性将更具时代特征， 更让中国画坛为之侧目。
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