梅兰竹菊一直被古代文人成为“四君子” ，也是文人士大夫和画家们重要的创作题材。比如说郑板桥，他画的竹子最有名气，偶尔也画一些兰草菊花。唯独很少画梅花，传承下来的有关梅花的作品，只有一幅《梅竹双清图》。他为什么不画梅花呢？原来这里面还有一个感人的故事。

在定居扬州之前，郑板桥曾经在苏州停留了三年时间。因为早已无意再涉足官场，他便在苏州城里的一条小巷中开了一间画室，就靠鬻画以维持全家的生计。距离郑板桥的画室不远处还有一间画室，画室的主人是个落第的秀才，名叫吕子敬，体弱多病，上有老、下有小，生活得十分艰难，不过幸运的是他还能画得一手好梅花，就靠卖“梅花”支撑全家的开支。吕子敬书生气十足，曾经非常得意地夸耀自己画的梅花是“远看花影动，近闻有花香”。次语虽然颇多自卖自夸的成分，但他画的梅花倒也真的算是不俗，就连郑板桥看过之后也大为赞许。

画室开张之后，由于郑板桥书名画名早已远扬，前来求书画的人非常多。郑板桥润例照收，书法或者是花鸟、山水以及竹子之类的画作都是信手拈来，全在顾客的喜好。不过，有一条规矩他一直坚持着，那就是他从来不画梅花，而且总说自己的梅花与吕子敬的相差甚远，就是真的画也是班门弄斧，徒留笑柄。即使有人非得要买他画的梅花，他也会极力称赞吕子敬的画梅功夫。

而且，更有意思的是，他不但嘴里对吕子敬推崇备至，还总是亲自领着要梅花图的顾客到吕子敬那里，把生意介绍给对方，而且还会和顾客一起观看吕子敬画梅花。吕子敬画梅完全遵循写实的手法，每个花瓣都画得仔仔细细、活灵活现，他笔下的梅花可以说是栩栩如生。郑板桥总是当着顾客的面高度赞扬吕子敬的梅花，常常一脸钦慕地说：“吕先生画的梅花，我就是再学上十年八年，也很难画到这个程度。”

苏州城中有一个辞官回家颐养天年的老吏部尚书，不但非常喜欢书画，鉴赏能力也很强，他对郑板桥的书法和绘画都十分推崇，而且不辞辛苦地亲自来到郑板桥的画室里，出五十两银子的高价，让郑板桥以“梅花幽谷独自香”为题画一幅梅花。郑板桥十分委婉地推辞说：“老大人，说到画梅，还是吕子敬先生画得好。只有他画的梅花才能值五十两银子，我的梅花充其量也就值五两银子！”说完之后，郑板桥亲自向老尚书指明吕子敬的画室地址，又把一笔送上门来的大生意转给了吕子敬。

转眼之间，郑板桥在苏州已经住了三年的时间，他就要搬家到扬州去了。临行前，吕子敬颇多感激地前来为他送行。自古而降，文人送别的时候大多都会作文赋诗以驱遣离愁别绪，而画家们话别的时候则经常会以丹青互赠以寄托友情。分别之际，郑板桥展纸挥毫，作了一幅画送给吕子敬，画面内容竟然是梅花。

只见郑板桥沉着挥笔，笔走侧锋，由深入浅，画出了苍劲有力且带着飞白的梅花主干。画花朵时，用墨浓淡相宜，有轻有重，花瓣用淡墨直接点出，等水迹未干时又在花瓣下端以焦墨渗化。这样画出来的梅花酣畅淋漓，笔法流动，神采飞扬。再看整个画面的结构，只有三四朵梅花画得清晰，余者皆似随意点染，但整幅画作却真有“触目横斜千万朵，赏心只有三五枝”的绝美意境。

吕子敬全神贯注地看完了郑板桥整个作画的过程，惊得目瞪口呆，直到郑板桥把画作递到他的手里，他才如梦初醒，双唇嗫嚅半天，最后才极为羞惭地说到：“我原先只道郑兄真的是于画梅有所不足，直到今日才知道郑兄画梅的技艺是如此高超绝妙，为何不早早教我？”“我只怕吕兄谦让，再也不肯画梅花，那么你的收入就会大大减少。”

郑板桥十分平静地回答道，而后便与吕子敬挥手道别。直到郑板桥与家人消失在远处，吕子敬才恍然大悟——郑板桥之所以不肯画梅花，并不是技艺不精，而是要给自己这个穷秀才留下一条生路。

编辑：江兵