2007年底，北京宋庄农民起诉，要求法院确认5年前与画家李玉兰签订的“农房买卖合同”无效，得到北京市第二中级法院的终审支持。不久，李玉兰反诉，要求房屋所有人赔付经济损失，获判赔付补偿金18万余元。当时住在宋庄的艺术家近2000人，其中如李玉兰那样买下农民房屋的有300多人。由此，在“小产权房”引发热议的同时，画家村中“职业画家”的生存状态，再度引起关注。

　　所谓“职业”，指个人在社会中所从事的、作为主要生活来源的工作;“职业化”，则指将社会中的某项工作，固定地作为个人谋生的主要手段。

　　画家的职业化，在中国古已有之。汉代设立皇家机构“黄门暑”，用以专门供养宫廷画家;至于民间画工的出现，至晚可以上溯到战国时期。其实，在中国画家的三大业态中，除了业余作画的“文人画家”之外，宫廷画师和民间画工都应该归属“职业画家”之列。可以说，职业画家是中国绘画史的主体，也是画家的常态。

　　不过，当代中国的“职业画家”却是一个很不寻常的群落。

　　新中国成立后，由于艺术市场受到计划经济影响，本来已经职业化程度很高的画家，无法维持生计。他们或进入美术院系、画院，或进入文化馆、出版社、美术馆、美协等国家机构，领取单位工资，个体的独立画家几乎绝迹。但这些以绘画为公职的画家，却并不被称为“职业画家”。