蔡国强1957年出生于福建泉州。“选择火药，跟童年的生活有关，泉州对面就是金门，已经解放20多年了，我们依然要经常面对两岸互相打炮的日子，当然，大多是观念性打炮，炮里面很多只是散发传单而已，让我觉得火药是一种可以传递信息的工具。之后正好赶上艺术界也都在尝试新的材料，我就想到了这个。”

　　上世纪80年代初，蔡国强开始实验各种火药画，这包括把画布拿起来，在火上烤，油彩会起泡会改变颜色，也包括把焰火棒剪开，倒出火药撒在画布上爆炸。只是火药每次不同，难以控制。偶然一次，火药爆炸完，画布烧起来，他奶奶用麻布盖熄燃烧的画布，硝烟被压在里面形成了不同的烟熏肌理。蔡国强从这中间得到启示：“这时候我知道了，做艺术不光要点，也要灭。”之后他不断推进，发展出一套完整技术，29个脚印的火药画上就大量使用了这个技术，制作出一个云影般的城市鸟瞰图。

　　蔡国强的火药，基本上是焰火用的火药，通过不同比例的配制，将产生不同的爆炸效果，或强或弱，或有力或微弱，“这很像中药，需要自己配药、抓药、下药，怎么配比有什么效果，哪个部位用什么配方，要反复试验，最终是依靠经验完成的，但依靠火药力量的效果有未知，有惊喜” 。

　　“做大事”

　　现在，依靠火药的力量炸出自然纹理的火药画已经成为蔡国强绘画的一个独立方法。这中间有一部分是他的室外爆炸计划的草图。事实上，他的室外爆炸计划给他带来了更大的名声。2001年，蔡国强在为上海APEC会议召开设计焰火表演时曾说道，“只有在这种大型的国家活动中，才能实现这种规模的艺术梦想，这其中也展示了我们的社会与艺术的一种关系。”

　　蔡国强是个“做大事”的人，他的作品往往很大、很热闹。比如1993年的《为外星人做的计划》第十号叫做《延长万里长城一万米》，是用600公斤火药在长城的终点再排列1万米，连续15分钟爆破出一万米的火药长城。他的其他“外星人系列”也大多如此，很费周折。

　　“大事情”自然需要很多人的配合，“爆炸是有危险性的事情，我每到一地，先跟当地的安全部门打交道，搞安全工作的往往都是大男人，有什么危险要往前冲的那种人，他们听了我的创意都觉得很兴奋，我就满世界和一群大男人合作做这些十分浪漫的事儿”。