1914年出生的浙江绍兴人董希文是2002年国家文物局规定的“作品一律不得出境”的10位现当代书画大师之一。他早年先后入苏州美术专科学校、杭州美术专科学校、上海美术专科学校学习。1939年赴法留学，1943年赴敦煌艺术研究院并投入对敦煌壁画的研究，并将研究成果运用于油画创作之中。 1946年后在北平艺术专科学校任教。1952年，中国革命博物馆委托时任中央美术学院教授的他创作大型油画《开国大典》。

董希文当时接受这个创作任务时，还在北京郊区参加土改工作呢。当时有关部门对董希文有个指示，就是尽可能快地把这个巨型油画画出来。结果，董希文只用了两个多月的时间便交了卷。

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