早年岁月

赵无极出生在一个族谱可上溯宋代皇族(远祖为赵匡胤之弟燕王)的京城世家。祖父是前清秀才，在他遗留的一张照片上：红缨小帽正中央嵌有翡翠，长衫外披着裘皮，身上有玉佩，一部山羊胡须修得有型有款。他素喜把玩名砚、品赏字画，一副名士派头;“无极”二字即是他给长孙起的名，语出《老子》。

父亲赵汉生是银行家兼书画收藏家，从北京调任上海一家银行的行长，所以赵无极在6个月大时随全家南迁。母亲曾是温良闺秀，不喜十里洋场氛围，选中上海附近有着良好教育传统的南通，于是祖孙三代在濠河边一所大宅一住13年。其间，赵无极有了2个弟弟和3个妹妹。

赵无极的开蒙有祖父的功劳。他最早学会写的“西瓜”二字，就是老先生用毛笔写在翠皮西瓜上的。这位老人宽容风趣，少有前清遗老的酸腐迂执，家风开明，孩子们在学习的同时有快乐。赵无极很小的时候就摸索着把报纸、文件上的字剪下来，做成各种拼贴，并在家中的白瓷盘上涂满花花绿绿的颜色，家人并不责备。

每年祭祖，家传的宝物会从箱匣中被一一取出。赵无极对珍藏在檀香画匣中的两幅古画、尤其一幅米芾的真迹最感兴趣。他百看不厌，边看边用手指摹画。笔墨和颜料，绘画和书法，他从幼年起就开始把玩、浸淫。

赵汉生是很舍得在收藏上花大价钱的，虽然也常常买来赝品，但不妨碍他兴致勃勃地跟儿女们一道赏析这些前人的书画。赵无极的一个叔叔是诗人，也是中国文学教授，另一个叔叔在巴黎留过学，曾给他带回一些名画复制品名信片，比如普鲁东的寓意画和米勒的《晚祷》。在这样的氛围里，他受到了最早的美学薰陶。

赵无极一度的志向是当个医生，14岁选定绘画为终身志业。父亲很支持，向反对的母亲道：“他若去管理银行，银行必定倒闭。”

当时的杭州艺专由法国归来的林风眠掌门，人才济济：西画主任吴大羽、国画主任潘天寿、蔡元培的女儿油画家蔡威廉、雕塑家刘开渠以及李苦禅、雷奎元、李超士、王悦之都是当时领风气之先的人物。

父亲亲自陪着赵无极到杭州考试。一张素描石膏像、一张水彩静物、简单的美术史，赵无极顺利通过。他的老师是吴大羽和潘天寿;同学中朱德群比他低一届，吴冠中比他低两届。

从幼年涂改画谱起，赵无极对国画就有很深的排斥，他觉得16世纪之后，中国画开始被自身的重量压制，宋人笔下那些活泼泼的山水，经过一代又一代人的摹状，即使在笔墨技巧上有所突破，创造力已经枯竭，充满力量与激情的粗犷线条不断减少，剩下的只有典雅与细致，以及一些内行人才能领悟的笔墨情趣。

因此，他很不喜欢上国画课。潘天寿要学生们临摹古画，赵无极想方设法逃课，有一次甚至从教室的窗子跳出去，他公开说“看不上黄宾虹那一口”，并在国画期末考试时十分钟内交卷“赵无极画石”(效仿拜石的米芾)，气得潘天寿力主开除这个“张狂少年”，最后是校长林风眠将他“保”了下来。从那时起，赵无极朦朦胧胧生出这样的使命感：发掘开创能负载新内容的新的绘画表现形式，找到属于自己的绘画语言。