中国画历来讲“气韵生动”，许多现代国画家也都说自己的作品气韵生动，其实这真正的意义他们未必懂。南朝画家谢赫在其所著的《古画品录》中提出了绘画“六法”，作为绘画创作和品评的准则。在《古画品录》中将“气韵生动”作为第一和最高的标准，后世都在以其为最神圣的标准。一般美术评论家认为“气韵生动”是指绘画的内在韵味，达到一种鲜活的感人的状态，可以说“气韵生动”是“六法”的灵魂。以生动的“气韵”来表现人物内在的生命和精神，表现物态的内涵和神韵，一直是中国画创作、批评和鉴赏所遵循的大法。但是我认为这个气字应该为“炁”字，否则不准确。

如何理解“炁”呢？中国的道学包括中医理论、气功和哲学三大组成部分。这三大部分有一个共同性的核心。就是“炁”。我认为对“炁”的研究，应是理解“气韵生动”的关键。“炁”音“气”，这个字多见于古代哲学和道学书中。在现在辞典中对“炁”的释义是同“气”。这个简单的释义是十分不严谨的，也可以说是不正确的。因为“炁”和“气”是性质上根本不同的两个概念。 “炁”的本义是一切气体的通称。在《新华字典》和《现代汉语词典》的释义中，有中医用语的概念。但是在《辞源》和《辞海》中，“炁”的释义还有一条中国古代哲学的概念。它是世界万物的本原。这正是“炁”的本义。在中国哲学和医学文献中，用了很多复合词，来表达“炁”的不同物象。如真气、元气、祖气、母气、冲气、神气、精气、血气、先天气等。

在《老子》书中，虽然没有“炁”字，但有个与“炁”概念类同的“道”字。它也是宇宙万物的本源。《老子·二十五章》说:“有物混成。先天地生。寂兮寥兮！独立不改。周行而不殆。可以为天下母。吾不知共名，字之日道”。在《四十二章》中说:“道生一，一生二，二生三，三生万物”。接着说:“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。指出万物都内涵着两种对立的原素—阴。阳。在冲气的作用下才成为不可分离的统一体。万物的生存也是离不开“炁”的作用。