西方的抽象艺术拥有许多经典样式，其总的特征是从抽象出发，归结于表现，因此，抽象表现主义成为最主要的遗产。但在中国社会剧变的条件下，艺术家的创作动机更多发自于表现的愿望，首先是意欲表现，其次才是抽象语言的使用。因而，中国抽象艺术的另一种主要特征是从表现出发，归结于抽象，是一种表现性抽象主义。在这类作品中，保留了西方抽象艺术信奉的“纯粹精神”，但更多浸染了外部世界对艺术家心理的影响。借助抽象艺术语言提供的自由度，中国艺术家找到了表现的途径。

本土传统仍然作用于当代艺术，在中国抽象艺术领域也是如此。当艺术家的视野从西方和国际艺术更多地向本土传统回归之时，本土艺术传统中的思维方式和艺术方法为艺术家提供了丰富的资源，抽象艺术于是成为转换传统的体现。在许多艺术家那里，方法论的价值超过了形式论的价值，方法的运用成为艺术的动力，方法的个性成为艺术的个性，由此形成了中国抽象艺术作为当代表达的多种可能性。

正是基于上述三个方面的特征，中国抽象艺术不仅在现象上足够引发讨论，而且也为当代中国与国际艺术的比照提供了新的视角。为此，这个展览(由奥利瓦策划的“伟大的天上的抽象——21世纪的中国艺术”展，编者注)既是部分中国抽象艺术作品的一次集合，更有助于艺术家和理论家对中国抽象艺术作艺术史的比较和文化的分析。 

【编辑：王心卉】