铜版画《忧郁Ⅰ》(1514)是丢勒的版画中最令人费解的一幅，瓦萨里认为：这是一幅“让整个世界震惊”的作品。在这里，他把沙漏、几何形体、天平秤、铃铛、一组四阶数学幻方(它的横、竖、斜向排列的每一排数字相加都是相等的)，这样众多描绘精致的东西放在一起，在建筑物的台阶上，坐着一位生着双翼、托腮沉思的女性，她头戴枝叶编成的草环，放在厚厚的书上右手中握着罗盘，腰间皮带上挂着一串钥匙。她的脚旁零散地放着锯子、刨子、木尺、钉子，在她的周围堆放着墨水瓶、槌子、炉子、圆球几何体、大磨石，磨石上面孤零零地坐着一个小孩，他似乎在专心致志地写着什么。这个小男孩代表基本规则，也就是七种文艺的最基本的规则。磨石下面躺着一只有气无力、皮包骨头的狗。左上角的风景也很特别：开阔的海面上对面有一小线陆地，天空上笼罩着彩虹般的光轮和闪着光芒的彗星，这显然是刻画的夜晚情形。海面上飞着一只象征不详的蝙蝠，它展开的翅膀上写了一行文字“忧郁I”。沉思的女性的脸处在阴影中，只有一双眼睛闪着白光。这位体魄强壮、神情严肃的女性在思考着什么呢?这许许多多的杂物防在一起又意味着什么呢?这一直是许多研究者反复推敲的问题。这幅雕版画被许多博物馆收藏着，它的画幅很小，相当于一张稿纸大小。在这样小的版画上，精致地刻画了这么多东西，仅仅这样精湛的技巧本身就令人赞叹不已。

那么，这幅：“忧郁”的含义究竟是什么?有人认为，它来源于古希腊医学中的四性论，人体有四种不同的体液，决定人有不同的性格：血液、胆汁、黏液、黑胆汁，哪一种多一点，人就属于哪一种性格：血液多——多血质，胆汁多——胆汁质，黏液多——黏液质，黑胆汁多——忧郁质。不同性格类型代表了不同的季节：多血质——好动，积极活动型，代表春天;

胆汁质——易怒、易暴，代表夏天;黏液质——闷闷不安，心事重重，代表秋天;忧郁质——内向、消极、孤独的，代表冬天。

在中世纪，人们往往用终日无为，托腮思考的古人形象来表现忧郁质，而丢勒是用女性来表现，但他表现的忧郁并非无为，她的眼光在黑暗中闪烁，说明她对世界无止境的思考，而不是对任何事物毫无兴趣。她周围的陈列物是人类知识和技艺的象征。锯，这里象征创造;罗盘、天平、沙漏——测量工具;数学的幻方——智力;球、几何体——几何学，显然，这位女性——专门从事精神活动的哲学家和艺术家。

中世纪欧洲人认为忧郁是天才人物特有的一种属性。忧郁分为三个层次：第一个层次为艺术家，第二个层次为学者，第三个层次只有神才能达到。这个忧郁I，可能是表示忧郁的第一个阶段，即艺术家阶段，代表一种艺术探索。

在一幅相当于A4(23.9×17.8厘米)大小的画面上，丢勒画了如此丰富的图像和复杂而深刻的内容，它所表达的意义之深奥，直到今天，学者们仍然为诠释它而争论不休。在这里，丢勒又一次证明了他是一个学识渊博、具有思想深度的思想家。在同时代人的眼中，永恒的忧伤成为丢勒性格的主要特征，忧郁成为他的一种精神状态，一种沉醉于艺术创造才会产生的状态。在《给青年画家的食粮》前言中，丢勒写道：“我们需要不断地去理解、感受，这会耗费我们大量的心血，使我们的心灵处于一种忧郁的状态。”(转引自《丢勒和他的时代》(德)威尔赫姆-韦措尔特著，朱艳辉、叶桂红译北京大学出版社2009)因此，《忧郁Ⅰ》也可以说是丢勒的一幅心灵肖像。忧郁是大师在创造活动中的黑暗时光：当一切都开始停滞不前，当生活中的满足感和快乐因素突然都离他而去，忧郁便已来临。人到中年的丢勒已经有过经历忧郁的感受，他的《忧郁Ⅰ》其实就是一个正处于自疑中的天才的自我独白。因此这一作品对于了解丢勒的性格具有珍贵的价值。

丢勒生活的时代，经历了多次改变世界的伟大发现、发明和革命。在宗教生活中，有马丁-路德领导的宗教改革，在社会生活中有席卷德国的农民战争，在文化中，有伟大的文艺复兴，在自然科学领域更是经历了地理大发现等改变世界历史进程的事件。在这个时代，旧的学说逐一被新的思想所取代，全新的、广阔的视野中产生了一代多才多艺、学识广博具有科学钻研精神的“文艺复兴人”(布克哈特)，而丢勒正是一个这样的人。