精英与民粹主义交织的公益机构

从成立至今，一个有关大都会博物馆的意识形态问题一直悬而未决：它到底是为民众提供博雅教育的公益机构，还是走精英路线的富人俱乐部?

刚开始博物馆董事会以宗教信仰为由采取周日闭馆的政策，而这一政策被纽约市民解读为歧视普通民众，因为当时还没有所谓的双休日，广大劳工阶层只有周日一天放假，周日闭馆意味着普通民众根本无暇逛博物馆。媒体一边倒地支持民众要求取消周日闭馆政策的诉求，大都会博物馆被冠以“富人沙龙”的称号。首任馆长Luigi Cesnola则坚决捍卫董事会的决策，他称：“大都会博物馆是公共机构这个认识是错误的，公众对其没有所有权。”他对周日涌入大量参观者的场景表示无法想像，担心“他们会在馆内剥香蕉，吃午饭，甚至吐痰”。民众与大都会董事会的拉锯战持续了近20年。1889年3月18日，经过3小时的会议，18位董事投票通过了取消周日闭馆政策的决议。第二天的《纽约时报》头版的标题将此历史性事件称为“人民的胜利”。

2006年初，传记作家Michael Gross向大都会博物馆提出想写一本纪录大都会博物馆历史的书。大都会博物馆方面的态度非常消极，给出的答复是不予合作，并通过内部文件向员工下达了封口令。2009年，Gross通过独立研究和采访，出版了名为 《流氓俱乐部：大都会博物馆幕后的金钱和大佬秘史》。全书详细记载金融大鳄、石油巨子、富婆名媛等大都会博物馆幕后翻云覆雨手的私心和野心，深度剖析了艺术与金钱的共生关系在各个历史时期所呈现出的不同面貌。Gross的主要观点是慈善和公益事业只是大佬们沽名钓誉、避税抵税以及危机公关等目的下的衍生产品，甚至得出大都会博物馆的每一件艺术品背后都隐藏罪恶的结论。不少书评人指出此书与其说是大都会博物馆历史倒不如说是一部社会史，如果要细究在“镀金时代”时代发迹的捐赠人的财富来源，那么现今美国众多博物馆、美术馆、各类慈善机构都是经不起道德检验的。

如果单看董事会构成和董事个人背景，那么从过去到现在，大都会博物馆的精英属性从未改变。《纽约客》称其为“世界上最难进入的封闭团体”。个人在这个团体中的地位与此人对团体作出的贡献直接挂钩。据Gross估算，一个董事席位相当于1000万美元或者等值文物捐赠，而将名字永久地留在博物馆大厅内重要捐赠人名录上则至少需要付出2500万美元或等值文物。虽然代价不菲，但大都会博物馆董事的头衔的确能使富人们的财富人生得以升华。《纽约时报》曾一针见血地评价道：“对于身份地位饥渴的纽约富人而言，在知名的文化机构谋个董事席位是通向社会地位的捷径;而深谙此道的人则会直奔终极目标——大都会艺术博物馆。”除了钱，在这个资源整合的平台上，其他稀缺和特殊技能也同样受欢迎，如前国务卿基辛格能为博物馆提供地缘政治的咨询。

然而一个博物馆的董事会构成或者内部政治并不是决定其是否走亲民路线的主要标准。入场费才是影响博物馆向各个阶层敞开大门，成为教育性公益机构的最大因素。据美国博物馆协会统计，入场费收入平均只占美国艺术类博物馆运营总收入的5%，最低的是首都华盛顿免费开放的国家美术馆，最高的是大都会博物馆的15%。今年7月1日，大都会博物馆将成人入场费价格从原来的20美元提高到25美元。

按照董事会与纽约市政府最初达成的协议，大都会博物馆应保证一周五天免费对公众开放，但这个协议从未得到完全贯彻，多年来票价问题也是博物馆董事会和市政府官员矛盾和争论焦点之一。为了与市政府达成妥协但又不完全失去门票这一重要的收入来源，大都会博物馆创造出了“建议票价”这个模糊概念。“建议”的含义就是非强制性的，理论上支付1美分的参观者也不应被拒之门外。今年以及2006年大都会博物馆门票大幅涨价其实涨的都是“建议票价” 。而大都会博物馆的常客一般都会选择支付70美元一年的年费(其中56美元可抵税)加入会员。会员待遇包括：一年内无限制免费参观，免费订阅月刊，在大都会所有书店和礼品店购物9折优惠以及在馆内只对会员开放的餐厅用餐。针对会员开放的餐厅包括董事餐厅，但只限夏天。认同大都会博物馆是走平民路线的人相信这证明了普通会员与董事们享受的待遇是相同的;而持不同意见的人则会犀利地指出这正代表了大都会博物馆的精英本质，因为非富即贵的董事们一般夏天都出城避暑去了。看问题的角度不同也决定了最终结论的不同，但有一点可以肯定，大都会博物馆公私合营的治理结构决定了它不可能无限制地朝一个主义的方向倾斜。