晚清第一收藏大家端方（1861～1911年）

先后创立湖南、湖北、江苏三省的第一所现代公共图书馆，设立两江地区(江苏、安徽、江西)最早的法政学校、商业职业学校，被尊为暨南大学首任校长，中国第一所私家博物馆、公共幼儿园、公共动物园的创办者，筹办了中国第一次商品博览会，派出了中国第一批公费女留学生(其中有宋庆龄、宋美龄)，主持收购丁氏八千卷楼藏书归江南图书馆(南京图书馆前身)，避免了重蹈陆心源宋楼藏珍贵古籍流失海外的覆辙……40~48岁间，四任巡抚，五任总督(包括署理和未实际到任)，袁世凯的儿女亲家……拥有如此炫目的履历与骄人的政绩，却又长期在历史教科书中被定性为“死有余辜的顽固反动官僚”，他就是百年前呼吁立宪，壮志未酬，命丧蜀中，令王国维闻之写下“对案辍食惨不欢，请为君歌蜀道难”诗句的晚清大员——端方

近年来，随着史学研究的规范化与意识形态色彩的淡化，慈禧太后晚年执政所推行的政治体制改革得到学界的重新审视，普遍认为它无论深度、广度都比戊戌变法有过之而无不及。

纵横晚清政坛的“救火队长”

端方(1861～1911年)字午桥，号匋斋，堂名宝华盦，满洲正白旗人。他本属维新一党，变法期间曾任农工商总局督办，甚至在梁启超流亡海外时还与之暗通款曲。不过他既有旗籍出身的“先天优势”，又具备突出的才干，在慈禧、光绪庚子年(1900年)逃难西安时，他代理陕西巡抚，护驾得力。是以直至慈禧病逝，慈禧对他始终信任有加，屡加提拔。

除此之外，端方的官运亨通似乎还有些不宜忽视的因素。许多官员正值年富力强、仕途得意之时，却因父亲或母亲亡故而不得不“丁忧”离职，但等3年服满复出，官场上早已风云变幻，从此迁转迟滞，蹭蹬而终的不乏其例。即使良机重现，也随时可能由于双亲中的另一位过世，导致再次离职3年。而早年父、母的相继去世，使得端方在30岁前仅用4年便服满双忧，从此再无“后顾之忧”。此外，比他年长一岁的表兄荣庆，在他就任湖北巡抚后不久，也“不次升擢”，一年中历任刑部、礼部、户部尚书，直至军机大臣，表兄无疑成为他在朝中的一大奥援。

最值得注意的是，自从他与张之洞在湖北一抚一督，两人成为上下级，端方的升官路线，从湖广总督到两江总督兼南洋大臣，再到直隶总督兼北洋大臣，几乎是亦步亦趋地复制了张之洞的宦迹。这其中恐怕还有更深一层的含义。本来各省总督的品级并无差异，然而又素有轻重之别。自从李鸿章出任直隶总督，此督俨然成为各省督抚之首。而两江也因其举足轻重的经济、政治能量，决定了该省总督仅次于直隶总督的显赫地位。直隶总督任后，下一步自然是进入权力中枢，官拜大学士、军机大臣。李氏的继任者荣禄、袁世凯、张之洞等，都验证了这一不成文的规律。

张之洞是李鸿章之后公认的“朝廷柱石”，他三次保举端方担任要职(湖北巡抚、代署湖广总督、直隶总督)，尤其最后一次是他临终前不久，在病榻之上力荐。最令人惊异者，连两人的幕僚班底也存在明显的承袭。如被张氏聘为两湖书院教习的陈庆年，后来又成了端方首席幕僚，屡委重任;张氏聘为总文案的李葆恂，后在端方幕中审定金石，题跋300余篇。还有著名学者缪荃孙、杨守敬、陈衍、樊增祥、况周仪(后避宣统帝溥仪讳，改名周颐)、王仁俊、罗振玉等，都曾在离开张幕后，随即或稍晚再入端幕效劳。巧合?私人交情?多用老上司旧人有利于平稳交接?恐怕唯一能够令人信服的解释，还是张之洞为栽培“柱石接班人”而精心铺路。

如此看来，宣统元年(1909年)张之洞病故后仅一个半月，端方便遭弹劾革职，也是树大招风，乃“倒张系”蓄意所为了。慈禧、张之洞，哪怕两大后台(伯乐)存其一，满清王朝虽仍难免覆灭，但不会发生以莫名其妙的罪名将端方的仕途一撸到底的事情。若是此后端方一直赋闲倒也罢了，至不济入民国也可以做做寓公安度余生，孰料两年后他被朝廷匆忙起用，充当“救火队长”入川，被手下邀功心切的军士斩杀，拿他的首级作“革命投名状”，落得个凄惨无比的结局。