总体来看，网上拍卖就是把传统拍卖放到互联网平台上，因此它们之间有很多相似的地方，但网上拍卖又充分发挥了互联网沟通信息方便、快捷、没有时间和场地限制的特点。
公元前500年，当巴比伦男人争相出价竞拍被贩卖的女人，当打仗归来的罗马士兵在市场上通过拍卖的方式，出售它们的战利品时，他们不会想到，将来有一天，一幅字画或者一个瓶瓶罐罐也会拿来拍卖。
同样，当1744年世界上最古老的拍卖行苏富比诞生于英国伦敦“科芬园”时，人们没有想到，苏富比办事处会遍及全球40个国家和地区，包括美国、欧洲、韩国、新加坡、台湾、中国、莫斯科及多哈等，全球都流行起了艺术品的拍卖。
更加出人意料的是，1995年，计算机系毕业的法国小伙儿皮埃尔·奥米迪亚创立了全球电子商务领头羊eBay网站，并在短短几年内获得了巨大的发展，由此越来越多的拍卖网站如雨后春笋般诞生。
然而，艺术品的网络拍卖与传统拍卖有哪些不同？其前景又如何呢？
传统拍卖的局限性
毫无疑问，传统拍卖有着绝对性的优势。数据显示，中国共有拍卖企业5781家，注册资本总额超过200亿元，2011年全国拍卖成交总额为5260.7亿元；全国注册拍卖师总数达到10444人，全行业从业人员5.5万人。自2001年以来，拍卖行经营规模年均增长15%以上。其中，有340家文物艺术品拍卖企业，44家通过了中国文物艺术品拍卖标准。
然而，在传统拍卖的模式下，藏家除了从拍卖行和图书馆那里获取一些相关的作品和价格信息外，几乎没有其它的渠道，而且这些信息也是相当的不完整，也很不全面。除此之外，除了专业的研究者和资深藏家外，由于整个艺术品市场的信息严重不对称，外来者很难对艺术家的重要性、艺术家相关作品的重要性等做出判断。一个新进入市场的藏家在没有相关知识储备的情况下，只能向拍卖行的专家和艺术经纪人求助，很少有途径接触到其它相关专家。正因如此，当时的艺术品市场买家仍然是一个相对较小也较为集中的群体，整个艺术圈也比较封闭，等级也很森严，专业化程度远远高于现在，导致整个艺术品市场的成交量也比较小。
而网络拍卖则有效地避免了这一点，因为各种拍品信息在网络上都是随时可以查到的，有不懂的地方，也可以向拍卖网站的在线咨询请教。
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