欧登伯格1929年出生在瑞典，在美国长大的，1956年从芝加哥搬到了纽约，在东村安顿下来。

“当时，纽约的现代艺术正处于转型期，”科特继续写道。“抽象表现主义已经过时。年轻的艺术家们已经推出了新鲜、辛辣、饱含着达达主义的精神。”

该博物馆的首席绘画雕塑策展人安·特姆金(Ann Temkin)是欧登伯格展览的协调员，她说欧登伯格的第一件成熟作品《街道》(The Street, 1960)是“绝对的杰作”。这件装置作品诞生的时候，大多数人还没听说“装置作品”这个术语。它在华盛顿广场贾德森纪念教堂(Judson Memorial Church)经营的一个破旧的地下画廊展出了6周时间。墙上挂满了粗糙的、勉强可以辨认的人、汽车、自行车和枪，这些都是下东区的基本生活元素。它们是用随手找到的硬纸板做成的，然后浸入黑色涂料里。地板上布满了欧登伯格在居所附近的人行道上捡来的碎屑，这一团乱糟糟的东西还是最早期的一些“偶发艺术”(happenings)表演的布景。其中一场表演叫“城市快照”(Snapshots From the City)，欧登伯格穿着破布条，在垃圾堆里翻滚抽搐，最后掏出一把硬纸板做的手枪，假装自杀。“人们对我们的表演不是太接受，”他回忆说，“我们在改变规则。”与本次展览类似的一场更集中的展览首次出现是在维也纳现代艺术博物馆。

特姆金说她在垃圾艺术、装配艺术以及行为艺术的兴起中看到了欧登伯格早期作品的印记。“我看到过艺术家们在20多岁时表演的各种行为艺术，我确信他们不知道这些先例，”她说，“他们不应该认为那是自己的首创。”

欧登伯格说他记得他和同辈们做这些事时是什么时候。“60年代到来的时候，一切都像是愈合了。那真的很神奇，现在回头想想，是因为一切似乎在突然之间重新开始了。”约翰·F·肯尼迪(John F. Kennedy)当选之后，“人们感觉这个国家要复苏了。”在欧登伯格看来，艺术家的工作就是投入到那种能量之中，“融入周围的环境，用富有想象力的方式使用身边的材料”。一些年轻的思想家们如今把欧登伯格的这种融入视为他的特长。

41岁的约书亚·香农(Joshua Shannon)是马里兰大学的教授，他在享有盛誉的“十月文集”(October Files)的新一卷关于欧登伯格的文集中发表了一篇文章。他说欧登伯格最早的作品见证了纽约经济转型的一刻：之前是生产商品，这一点能从下东区的血汗商店看出来；之后是提供金融、广告等服务，这些服务都在玻璃钢筋的摩天大楼里进行，这些大楼夷平了纽约的旧建筑，而当时欧登伯格刚开始陶醉其中（他说他直至今日仍有意避开摩天大楼，他控诉地指着一幢SoHo区罕见的高楼，这幢楼挡住了他loft窗外的一切风景）。

“它远不像‘瞧，商业元素——我要把它和高雅艺术结合起来’那么简单，”香农说。他提到的那种看法是人们对波普艺术的标准解读。他认为正好相反，欧登伯格“更了解经济转型期的阴暗面，他周围充斥着贫穷和不幸”。欧登伯格吸取了抽象表现主义的愤怒，使它转向现实世界的痛苦。