恩索尔（James Ensor 1860-1949）创造了一种人人戴着假面的场景——拥挤、癫狂；热热闹闹之中，总是脱不开与冷漠的联系。可是，他的态度却是冷嘲热讽的。他的作品表现了对眼前这个人间地狱的唾弃。那是含着苦味的笑，是黑色幽默的最早图画。

恩索尔生于比利时的海滨城市奥斯顿德，父亲是一个被放逐的英国人，母亲是佛兰德斯人的后裔。恩索尔于1877进入布鲁塞尔美术学院，1880年代初连续在布鲁塞尔和巴黎沙龙展出作品。从这时起，他的作品就带有恐怖和抑郁的气息。当他用嘲弄的主题和粗野的形式作画时，不仅沙龙，甚至连“第20”这样的前卫组织也认为他太过分了，拒绝展出他的作品。尽管如此，他却坚持了这种令大家感到不可思议的风格，一生中少有变化。

其实，在佛兰德斯传统中，恩索尔的艺术一点都不令人奇怪，假如我们还没有忘记博什、老彼得·勃吕盖尔的话，就可以捉摸到一条线索。恩索尔又是爱伦·坡（Edger Allan Poe）小说和波德莱尔诗歌的热心读者。他喜欢让自己被带点恐怖的神秘所吸引；同时他深知这些恐怖不过是一个幻想，他知道那后面的空虚；但他并不马上挑破，反而正正经经地向你转述着这些恐怖。于是，我们看到了他那独特的画面。例如，在《令人惊骇的面具》（1883）中，一个人带着面具悄悄推门进来，突然发现里面坐着一个同样戴了面具的人。双方都想吓一吓对方，结果倒是把自己吓了一跳。

恩索尔得到了一个绰号，叫做“面具画家”。从小，恩索尔就对面具这个东西再也熟悉不过了，因为他的母亲和亲戚合伙开了一家礼品商店，货架上摆满了这种佛兰德斯狂欢节上的玩具。他以面具形象创作的最典型作品，要算《1889年基督进入布鲁塞尔》。这幅画是1888年画的，却安了一个来年的名字，表示他对一个肮脏世界的末日预言。画中，一个有佛兰德斯背景的狂欢节，挤满了浩浩荡荡的**队伍。大家戴着面具，簇拥着基督前行，你挤我我挤你，五颜六色，吹吹打打。可是，好像人人都心怀鬼胎。呆滞的群像与艳丽的色彩和急遽的线条，构成强烈反差，气氛显得既冰冷又躁热，简直令人羞愧。在这里，基督教主题成了一种反讽，表现了作者愤世嫉俗的态度。在这个冷漠的狂欢节上，充斥着淫亵的欲望和感觉的迟钝，那正是人性压抑的现代征候。

恩索尔一生创作了许多作品，包括油画、版画和素描。它们多数是对现代幽闭症的挖苦的表现。即使是表现“死亡”，也还是在反映一个不正常的活人的世界。

恩索尔的重要作品，还包括《面具围绕着艺术家的肖像》、《死亡之舞》、《骷髅为绞死者的尸体而战》等。这些画用胡乱跳跃的色彩、颠狂的线条、沸腾的人群和拥挤的场面，破坏了和谐。在追求形式自律性的浪潮中，恩索尔走了一条相反的路。他以对形式原则的有意践踏，出色地表现心中的幻像和黑色幽默的主题。画面的空间和色彩统统好像被地狱的幻想和冷嘲热讽的火焰所灼烧，正在熔化和变形。他的艺术正是以杂乱对应着杂乱，以颠狂对应着颠狂，以压抑对应着压抑，以大智若愚对应着真正的愚蠢，从而成为绝妙的表现主义画面，也成了20世纪幻想艺术和超现实主义的先驱，最后成了21世纪中国当代艺术家曾梵志的近祖（说远也不远，干脆评个近祖算了）。

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