端砚老坑以其优越的发墨性及观赏性历来被公认为砚石之首，正因如此珍贵，所以对端砚老坑如何认定与鉴别历来是砚台收藏爱好者的胸中块垒。笔者认为，能够准确地断定端砚的坑口，分清哪个是老坑，哪个不是，虽然并非易事，但将大量的实物观察与认真研究相结合，胸中块垒也就自然化解了。但这决不能照本宣科、纸上谈兵，更不能将端砚老坑口的断定完全依赖于一些所谓明显的特征，比如“金线”。

所谓金线，实为砚石裂纹，被黄色菱铁矿填充而形成了黄色线纹，严格来说属于石病。如北宋唐询所著的《砚录》云：“石有金线，此正为病，端人所不取。”清代吴兰修所著《端溪砚史》也将金线列为石疵。

但不知从何时起，有人将金线视为端砚老坑的“身份证”，广为流传，并得到不少人的认同，甚至出现了端砚老坑以有金线为贵的荒诞标准。

究其原因，笔者认为，持“端砚老坑以有金线为贵”者，要么是对端砚砚石的情况并没有深刻了解；要么是因断定端砚坑口存在一定难度，便想寻找一个简便、容易识别的方法。针对此况，笔者愿将老坑与金线的问题做一客观介绍，望能与众藏友交流沟通，并为初涉端砚收藏的朋友提供一些参考。

首先要明确的一点是，金线不是端砚老坑所特有的，而是在端砚众多坑口中普遍存在的。笔者通过调查大量的实物发现，出产于斧柯山、羚羊山众多坑口的砚石普遍有金线，而出产于北岭山宋坑等的砚石一般没有金线。也就是说，除老坑外，出自麻子坑、坑仔岩、斧柯东、白线岩等坑口的砚石都有金线，而且有些坑口砚石上金线的出现率还比较高，比如麻子坑。所以，金线不是老坑所独有的，更不是老坑的“身份证”。

有趣的是，因端砚不同坑口的砚石各有特点，其上的金线也有所不同，所以金线情况也是断定端砚砚石坑口的重要依据之一。如老坑与麻子坑砚石的金线一般比较曲折，且有粗细变化；坑仔岩与白线岩砚石的金线比较平直，且较细；斧柯东（这里的斧柯东不单指某一坑口，而是对产于斧柯山以东诸坑口的统称，因沙浦镇位于这一范围，也有叫“沙浦石”的）砚石的金线出现率不高，一般较接近于坑仔岩的金线。

将老坑砚石的金线与其他坑口的金线相比，前者的出现率比较高，且面貌最为多样，并有优劣之分。老坑砚石的金线宜细不宜粗、宜疏不宜密、宜柔不宜枯；以网状、粗硬、枯黄者为下，多不可取；以疏朗、柔嫩、淡黄并微有雾化者为佳，如布局得当，也有一种独特的美感。

通常而言，端砚老坑金线的品质与石质成正比，好石质上的金线大多柔和美观，差石质上的金线大多枯涩。金线不是端砚老坑所特有，但金线在端砚老坑砚石中是普遍所存在的。从老坑材质的评定标准来说，当然是没有金线最好，但自然造化难得完美，所以在端砚收藏中，对老坑砚石的金线也应持豁达的态度，不能一棍子打死，应把金线与石质两者结合起来看。如石质上佳，金线柔和美观，对其收藏价值也不会有多大影响；如石质尚可，但金线过多，严重影响砚石的观赏，则会严重影响砚石的收藏价值；如石质不好，金线又多且枯涩，就没有什么收藏价值了。我们不能追求金线，更不能以金线为贵，应在首重石质的前提下，合理地看待金线。

编辑：江兵