有可能这将成为近代史上最为轰动的一个艺术品索还案：犹太艺术品商人的后裔与联邦德国对簿公堂。根据起诉书的要求，德国必须承认威尔芬家族的珍宝是纳粹掠夺的艺术品，并将其归还给合法继承人。

德国政府的律师弗莱曼（Jonathan Freiman）向《华盛顿邮报》表示，德国将在4月21日最后限期之前提出上诉。这将是德国首次在一家美国法院就归还艺术品的诉讼案为自己辩护。

联邦政府表示，普鲁士文化遗产基金会对威尔芬家族艺术品的管理是合法的。这些珍贵的国家文化资产必须留在柏林。3月31日美国法院受理起诉的当天晚上，普鲁士文化遗产基金会的帕尔辛格（Hermann Parzinger）就发表声明说，对德国的起诉 "毫无道理"。而控方律师伍尔巴赫（Mel Urbach）和施托策尔（Markus St?tzel）则向德国之声表示，受到起诉是"德国的耻辱"。

赠送给希特勒的礼物

威尔芬家族的珍贵艺术品包括44件中古时期的经典教堂艺术品。 威尔芬家族是欧洲最古老的贵族，其家族收藏着大量艺术珍品。1929年，由多名犹太艺术商人组成的财团从威尔芬家族购买了这些收藏品。在之后的数年中，除了个别艺术品在全球市场上被销售之外，他们将剩余的42件铸金艺术品卖给了普鲁士邦，至今仍在柏林的艺术博物馆展出。

当年普鲁士邦的帝国代理官、自1935年5月份起担任德国空军最高司令官的戈林（Hermann G?ring）将这些艺术杰作作为最厚重的个人礼物送给了希特勒。犹太艺术商财团的继承人称这是敲诈勒索来的礼物。

其中的一名艺术品商人罗森贝格（Samy Rosenberg）甚至受到生命威胁：如果不将这些威尔芬家族艺术品出售给纳粹，他和他的家人在德国将永远不得安宁。他们显然已经向美国女法官克特里（Colleen Kollar-Kotelly）提交了足够的证据。2017年3月31日这位女法官已经判定"对威尔芬家族艺术品的占有与种族大屠杀有密切关联，其强行出售也可以被诠释为违反国际法"。鉴于这种违反国际法的行为，一个主权国家不能在另一国被起诉的原则因此失效。

柏林的博物馆的威尔芬家族藏品

1935年的公平交易？

在开庭审理之前，人们面临的一个根本性问题是：是对这些可能的纳粹掠夺艺术品逐个认真调查，还是仅仅知道以下情况就足以：自从1933年希特勒上台掌权之后犹太艺术商就逐步被剥夺了权利，因此根本没有能力在艺术市场上正常进行交易。

普鲁士文化遗产基金会以一个个案作为依据，强调在1935年以合理的价格购买了这些艺术品。并称当年因世界经济危机造成艺术市场价格偏低。这些艺术品绝非被掠夺。原告方的律师则认为：1935年对犹太艺术品经销商来说不可能有"公平交易"。控方律师伍尔巴赫和施托策尔说，将纳粹战犯说成是文明的商人"可耻"。

德国没有有关掠夺艺术品的法律

早在2008年，犹太艺术品经销商后人的律师就要求普鲁士文化遗产基金会归还这些艺术品。2015年，由中立专家组成的所谓林巴赫委员会建议将艺术品保存柏林，并认为1935年为这些艺术品支付的425万帝国马克符合当时的市场价格。之后，犹太艺术品经销商后人的律师向华盛顿法院提交了诉讼。但是由于德国没有针对归还案例的相关法律，因此对案件的处理难以进展下去。德国不像奥地利或者荷兰拥有归还文化物品法，可以依法对可能的纳粹掠夺艺术品做出裁决。林巴赫委员会只能提出相关建议，但是不具法律约束力。

美国法院受理威尔芬艺术珍宝一案将不会是迄今唯一的案例。有可能这将是一个先例，之后美国法院还会继续受理类似诉讼案。届时，被要求拿出证据的将不再是可能被剥夺了权利的犹太艺术品经销商或者私人收藏家的后人，而将是坐在被告席上的德国的博物馆，它们必须拿出证据证明自己是在纳粹时期获得了这些艺术品的合法收藏者。普鲁士文化遗产基金会是首个被告。不久慕尼黑绘画陈列馆可能将成为下一个被告。该陈列馆已经因出版贝克曼（Max Beckmann）的多幅绘画在美国受到起诉。

编辑：江兵