二、物质救国的奇珍艺巧

1840年，西方的野蛮入侵惊醒了沉沦中的中国，这个曾经妄自尊大的“天朝”成为一具中空的巨人躯壳。为了挽救垂危的统治，清政府发动“师夷长技以制夷”的洋务运动，这场运动为中国人走出国门开眼看世界奠定了基础。洋务派引进西学，传播声、光、电、化等科学知识和工艺技术，掀起了中国社会第一次工业化浪潮。新工艺运动正是这次浪潮的产物。区别于中国传统的手工艺以工巧见胜的特点，新工艺则工大于艺，工又兼于艺。“其从属于求强求富，以科学技术为中心的洋务运动，但它又不是完全彻底的工业革命，不是一个完全排除手工艺的机器工艺的革命运动。[8]”中国美术的现代化正是在这场运动中，以奇珍艺巧的面貌开场，带着深深的物质救国的烙印。

中国原本没有“美术”一称，“美术”一词的传入起初就和与西学的博物范畴紧密相连的新工艺运动。清末，王韬远赴欧洲，观看美术展览，尚且称之为“画会”：“ 英人于画院之外，兼有画阁。四季设画会，大小数百幅，悬挂阁中，任人入而赏玩。入者必予以画单，画幅具列号数，何人所画，价值若干，并已标明[9]”。而后来中国出现美术一词就是因从日本传来的美术博览会等消息。1897年8月8日的《时务报》上就刊登了一则译自日本新报的有关美术展览会的消息，题目为“意开万国美术博览会[[10]”，文中记录了4月28日，在意大利举行的万国博览会中，日本美术受到当时意大利王子称赞一事，同时还记录了日本文部大臣关于日本美术的演说。受日本影响，为了发展国力，增强与他国的竞争力，美术展览会成为一重要途径，“中国之与各国竞争，而辄败，非精神文明之不至也，实在于物质文明之不进，物质文明不进在于比较事业不发达，然则发达比较事业之道奈何？曰：斯则在赛会而已矣[11]”。在此，人们并不认为美术属于精神文明的范畴，相反，基于发展物质文明的急切心情，美术被视为“工业之母”，“绘画之学，各为学之本，中国人视为无用之物，岂知一切工商之品，文明之物，皆赖画以发明之。工商之品，实利之用资也；文明之具，虚声之所动也。若画不精，则工品拙劣，难于销流，而理财无从治矣。文明之具，亦立国所竞同，而不可以质立于新世互争之时者也[12]”。在当时国人的眼里美术是一种可以改良发展农工商的技艺，绘画从以前“无用”和“自娱”的地位一跃而成物质救国的奇珍艺巧。

也正是出于工业化与艺术相结合的呼吁，各种各样的美术博览会陆续拉开帷幕。在1910年中国举办的第一次全国性的博览会——南洋劝业会上，还专门设立了美术馆，展出绘画、雕刻镶嵌工艺品、美术手工品、美术工艺品等。在这个以“荟萃物产招致农工，籍观摩为精进之资，借激励为振兴之助[13]”为目的的南洋劝业会上专设美术馆，无疑表明美术在时人心目中具有极大的实利功能，这一点在南洋劝业会对美术馆的介绍简章上就可以找到答案：“今天下人皆言商战矣，抑知欲商战之发达，必先精其美术。……商业发达者，其制器必精。制器精者，其美术之资格必富[14]”。

 同样是出于对美术实利功能的认识，也促使了美术教育的发展，当时的新式学校逐渐开设图画手工课程，这些课程的开设并不是为了陶冶人的性情或审美教育，而是培养将来可资运用的实业技术人才。1914年，陈宝泉上书教育部请设图画手工专修科，其中阐明：“中国贫弱之原（源），病在实业不振，固人人能言之矣，试推其不能振兴之原则，有不尽在专门学校之教不得法，专门人才之用违其才，大抵振兴与实业之基要在注重中小学校之手工图画。德国学校技艺之发达，近年以来几有轨于世界牛耳之势，而其所以能臻于此盛轨者，不外以中小学校之手工图画之始基。盖手工图画门，就表面观之，学科虽较浅易，而练习则视他科为难，果能习至纯熟，则凡得之于心者皆能应之于手，不但为他科补助，且足为实业之始基，此各国学校所以盛倡实用主义也。兹擬筹设手工图画专修科，以为提倡实利之方。[15]”正因为如此，初期的新式学校的图画手工课不仅仅有毛笔画、铅笔画、水彩画的学习，还包括了图案画、机械画，以及竹工、木工、黏土、石膏制作等等。学校也倡导举办学校图画手工成绩展览会，以刺激美术技艺的精进。“中国号称文明古国，其艺术讵（巨）有不足观者，然以今之视昔，则似每况而愈下，所以能夸耀于人者，则只有千数百年来之骨（古）董书画已耳，至于日用之什具，生利之机械，每不足以与外人争，说者谓今人偷，故其制器也敝，古人诚，故其制器也精，外人性实，故创作亦不苟。此虽似为今日艺术颓败之一原因、要亦，无倡之奖之者，故拙匠守愚，而巧者守秘，相沿既久，艺术遂绝，而巧者以奖故，亦日进于精，此不易之理也，学校成绩展览会虽不能如劝业博览会效果之大，然亦可因之，以觇生徒智能之高下，而卜将来艺术之如何。[16]”