1950年，“中央革命博物馆筹备处”成立。不同于历史博物馆主要展现中国古代史，革命博物馆主要展现中国革命史和中共党史。这一年的3月，为了配合政治运动和思想改造，革命博物馆筹备处还举办了“美蒋特务大屠杀展览”。

这座以政治教育为第一功能的博物馆，收藏有杀害李大钊的绞刑架，杀害刘胡兰的铡刀，以及开国大典时，在天安门广场上升起的第一面五星红旗。

这些革命文物都是以“中央政府政务院”的名义，从全国各地征集而来。包括陈列在历史博物馆的司母戊鼎也是从河南调来的。不过，这个因出现在小学课本而为人熟知的青铜器，“最初是看中了它大，具有标杆意义，艺术性是其次考虑的”。

“农民起义并不好用实物展示，因为大都被镇压了，连个尸首都找不到，所以只能虚配，找一些后人想象的画作等，比如唐末农民起义的领袖人物黄巢，只能找一张传说中殉难地点的照片放上去。”一位当事人回忆说。

1958年，为了迎接建国10周年，中共中央书记处北戴河会议决定，在规划中的天安门广场东侧，也就是人民大会堂对面，兴建中国历史博物馆和中国革命博物馆。

为建新馆，中央设立了一个以文化部党组书记钱俊瑞为组长的建馆领导小组和以文物局局长王冶秋为主任的建馆领导小组办公室。一年后，陈列经中央书记处审查后，认为毛泽东的革命路线不突出，陈列的展线过长，气势不够，没有批准对外开放。中央又组建了以陆定一和康生为首的新的建馆领导小组，并提出了“突出红线、大事不漏、增强气势、缩短展线”的16字方针，“红线”指的就是毛泽东思想。

“有时，为了突出‘红线’，经常是没有的东西做也要做一个出来。”苏东海说。

经过一年多的努力，“中国革命史陈列”由邓小平亲自审定拍板，于1961年7月1日、中国共产党成立40周年之际正式对外开放，邓小平亲自题写了馆名。

如今我们是开放的、走向世界的中国，再叫革命博物馆与中国形象不符

这些过往历史，对于22岁的中国人民大学学生小陈来说十分陌生。一个周五的上午，她和同学一起来到展览现场。“我觉得我的年龄不适合背LV。”她目不转睛地盯着一款装满水晶瓶子、象牙或玳瑁发梳的路易威登梳妆箱说。

这个出生于改革开放年代的女生，谈起和路易威登齐名的奢侈品牌香奈儿、卡地亚等很是熟悉。事实上，她自己就拎着一个价值逾千元的coach手袋。

她或许难以想象，路易威登在中国大陆的第一家专卖店，1992年在北京王府半岛酒店揭幕时，带给国人是一场怎样的冲击。当时，北京、上海等大城市市民的平均月工资差不多只有200元，《经济日报》颇有怨气地指责销售外国品牌的赛特商场“太离谱了”。

当整个国家都被一个名叫“改革开放”的观念所改变时，代表这个国家面孔的国家博物馆也悄然发生着变化。1979年10月1日，中国革命历史博物馆基本陈列修改后重新开放。《人民日报》、《光明日报》等媒体报道说，新的陈列体现了实事求是的传统，突破了禁区，按历史本来面目反映党史。其中最为引人注目的是1945年召开的“中国共产党第七次代表大会”会场照片，刘少奇赫然位列其中。这一消息很快在社会上广泛传播，人们知道，刘少奇就要被平反了。