文物收藏在中国有着悠久的历史。

从唐朝开始，人们就将这些人类历史文化的遗存称为古董。通过收藏和鉴赏古人留下的器物与古籍、书画，人们能够穿越历史的长河，与古人对话。

然而在中国几千年的文物收藏历史中，只有特权阶级以及少数文人墨客能进入到收藏这一特殊领域。

自汉代开始，历代宫廷都收藏有珍贵的善本古籍和古玩字画，宋徽宗赵佶所收藏的古器物达6000多件，欧阳修、赵明诚等人都是宋代著名的收藏家。

清朝的古董文物也大多集中在宫廷，今天故宫博物院的许多珍品，便是清朝皇室的收藏。

近代以后，著名人士张伯驹、李盛铎、罗振玉、徐世章被世人称为近代四大收藏家。

当历史进入上世纪七八十年代，改革开放的春风给中国的各行各业带来巨大的变化，过去只有少数藏家关注的古玩字画，开始慢慢走入普通人的生活。

1978年，刚刚从学校毕业的余平，被分配到了位于北京和平门琉璃厂的文物商店工作。

余平介绍：我是70年代末，1978年进文物商店，当时是作为学生毕业直接分到文物商店参加工作，当时到文物商店经营，应该说在我就业的时候，还是非常好的一个职业选择。

琉璃厂，是北京最著名的文化街，在这条街上云集了许多古玩字画行业中的老字号。1956年，随着社会主义工商业改造完成，经营文物的店铺由私营逐步转变为公私合营或合作。1960年5月，北京市文物商店成立，而琉璃厂上一些著名的老店成为了它主要的门市。

虽然被称为商店，但文物商店却和其它经营机构不同，根据1960年国务院的相关批示，文物商店从纯商业性质改为国家事业单位。

从北京市文物商店成立的那天起，就有一个明确的任务，那就是收集社会流散文物，为博物馆和有关科学研究部门提供藏品和资料。这一任务完成的情况是检验文物商店工作成绩的主要标准。

在北京市文物商店1984年，为纪念建店25周年印制的小册子上，人们能够看到它为博物馆和科研部门提供的许多重要文物，其中包括，唐代敦煌彩绘水月观音、宋代马和之《鹿鸣之什图卷》、清雍正时期的窑变石榴尊。

在为国家收集文物的同时，文物商店也对外经营。并且在很长一段时间内，文物商店都是我国惟一被允许经营文物这种特殊商品的合法机构。

文物商店的主要经营对象，不是国内的收藏爱好者，文物商店的门市都专门设有外柜，只对外宾开放，外柜允许出售的文物有着严格的规定。

余平介绍：当时规定是1795年以下，就是乾隆60年以下，一般的，重复的文物商品，都是可以作为外销，我们叫外汇销售是可以销售的。书画类里边，国家当时有明确的规定，有一个书画销售禁止出境的一个大名单，那个名单之列，都是禁止出的。在那个名单之外的，1795年以下的，一般的来说也是可以作为商品出售。

正是由于这些原因，改革开放以前，琉璃厂一直不算热闹，文物商店也很少有人光顾。