民国美术的生命虽然随时局变幻而短暂、而夭折，却也缔造过它自我的新神韵，有过它活泼泼的发展史。民国美术家们，也曾有过他们的创新与鲜活气，画出过他们头顶上的一片湛蓝天空。

中国第一代油画家、一身才气的陈抱一(1893-1945)，就是那片天空里闪烁过的一颗明亮的星星，谦逊的星星。

民国岁月是从1912年到1949年止，陈抱一出生于1893年，1945年离世。从时间上算，他成年后献身于艺术创作与投身于美术教育的日子，正好周周正正地概括进这一段民国岁月里，所以从出生上，他的生命之初，真是有足足的福气。

这个福气还源于他出生于上海，且是富裕人家的公子。那个时候的上海，是亚洲众国世界级的金融中心，有一副比今日香港更繁荣昌盛、更国风开朗的容貌。陈抱一出生在这样的环境里，天时与地利似乎为他作足了准备，又加上人和──他的父亲是商业领域的重要人物，一家人居住在上海江湾的私人宅第、有山有水有树荫的“陈家花园”里，过着衣食无忧、相亲相爱的日子，所以陈抱一胆敢去学在当时可称是百无一用、刚刚启蒙的西洋美术，不当成玩耍而当成正事，仅仅因为他对美术怀抱深浓与虔诚的兴趣。

他的父亲也够开明，没强迫他去学最实用的商业之术，只由着他按照自己的天赋与意愿扑腾，有用与无用、得与失全勿需计较：这真是民国时期的一大好啊，在那时的有底气、有知识的人家看来，一个人只要有学养，那就是最大的得，而不是像我们今天寸目寸光，做一件事之前先问有什么用，内中其它精神全无顾及，以至于人人都变成实用主义的投机分子。

获得父母双亲托举的陈抱一，14岁先入教会学校读书两年，得当时西洋启蒙绘画时期的重要画家张韦光(1884-1933)的亲身指导。18岁入画家周湘(1871-1933)的私立美术学校进一步修习绘画，这也是油画启蒙时期的重要画家之一。在这两位有见识、开绘画先风的老师身上，陈抱一打下了扎扎实实的绘画基本功底。

20岁，陈抱一正式留学日本，先在日本著名油画家藤岛武二(Fujishima Takeji1867-1943)的直接指导下潜心学习西洋油画，后入读东京上野美术学校，共在日本留学五年，实验性的绘画技艺大长，自是今非昔比。

藤岛武二是一个与中国极有渊源的日本新派人物，人生的早些年就已留学法国与意大利，对西方油画中的印象派极为喜爱与推崇，并将此种画风带回日本。民国时期诸多的中国有志青年，到日本学习油画都投在藤岛武二门下，我们今天还能找到的一些民国杰出油画家如汪亚尘、卫天霖、关良、倪贻德等，当初全是藤岛武二的学生。后来这些学生学成归国，将藤岛武二的谦逊精神与高超技法都一并归带回来，其画风多带印象派痕迹，且各自有所演变发展；其为人则多宽厚谦让，全是君子。中国的现代美术能有初期的铺垫与教育，全赖这些身怀技艺与理想的君子们。

这些东学的君子，与西鉴留学回国的以徐悲鸿为代表的那几拨君子，共同构筑成中国现代油画美术的奠基人，组成新美术运动的开路先锋。

陈抱一是这些君子中的真君子一个，既有真才实学，又有真品格与真性情。大环境与他的家一路把他养出来，可爱之所爱，可学之想学，所以他的个人气象堪堪洒脱好看，既有男人的端正品相，又有知识分子的儒雅气度。

他学成回国之后，一方面继续画自己的画，受聘去美术学校当教授，另一方面则风声水起地一路创办起了油画学堂，美术研究所，收授得意弟子，并参与先锋艺术团体的各种艺术活动，组办各种画会、美术会。

陈抱一学成回国时是在28岁的韶华年龄。在艺术学校有过几年的教学经验后，于32岁时与同样留学日本回国的现代画家丁衍镛等新派人物一起创办了中华艺术大学。36岁时，他拿出江湾的私人宅第陈家花园设立了一个“曦阳美术院”，这相当于是创办了一个具开放风气的艺术研究学校，既聘请本国教授担任学生的指导老师，同时也聘请日本美术家、西方油画家一起前来执教，培养民国时期的新美术人才。

他们那时的艺术实践与我们今天几无差异，与各方画坛名家保持交流，举办各种联展与个展，教学之余尚写美术专著，出版美术书籍。学校老师也可带学生外出写生，回来即刻举办画展。