我问周春芽他为什么从传统国画表现主题中选择了山石，他回答说，最有可能的原因是山石的硬度和形状的复杂性都适合用油彩表现出来。在与Jonathan Goodman的一次谈话中他说：“我不知道为什么山石是传统中国画的一个永恒的主题。可能是因为山石是自然的象征，山石的力量和完整性能让画家充分表现自己的精神，也能让他充分展现绘画技法” 。然而，周春芽所指的自然是在园林中人性化的微缩的自然，园林里的每个细节都受到了重视，即使自然的随意性和自发性也被刻意模仿了。过去这些园林深受其主人和友人的喜爱，如今这些园林则满是行色匆匆的游人。画家不再去西藏地区，转而开始前往苏州和邻近的太湖，那里有着中国最著名的园林。画家会在各个园林中拍照并研究传统绘画形式。

　　周春芽拍摄的“假山”照片让我们想起了维克多·谢阁兰（Victor Segalen，法国著名诗人）1909年在中国写给妻子的信中的一段话：“总的说来，中国艺术中的各个元素，包括人像和动物形象、姿态、表情、色彩、奇怪的脸谱、或肮脏或高雅的事物，这些都与现实非常接近，比我们所认为的更加精准”。因此，中国画家对于自然壮观的展现——山石就是其中一例——来源于一个比欧洲更加富有景象效果的现实。

　　将自然以一种被教化的形式表现出来之后，它就失去了其危险的一面，而获得了一种高雅的特质。这会唤起一个文人的一种“完全”的感觉，在这中间，他/她担当起了一个相关的创造性角色。

　　1992年，周春芽参加了数场重要的展览并出版了个人画册。他在同年再婚。

　　在接下来的一年里（1994），他继续进行《红石——Ya’an Shangli》的创作，并开始创作一系列与性有关的画作。《山水》也是这一时期的作品。这些作品将传统的“墨分五色”用油彩表现了出来。油彩结成的“硬壳”覆盖了画面的很大一部分，让整个画面几乎出现了三维的效果。画笔的运用稳健直接，一气呵成，容不得再次修改（就像在水墨画中一样）。画笔构建的画面结构与现实没有任何直接联系。作者倾向于抽象的风格，但和传统中国画一样，没有忘记加入现实的细节，这种创作风格在这些作品中表现到了极致。画家对于画笔的运用完全没有书法的风格。他有时候用得油彩很干，因此产生了类似于传统国画中“飞白”的效果。还有些时候，油彩十分厚重，产生的效果就像墨化开在水中。

　　1994年是一个决定性的年份。周春芽的朋友送了他一只德国牧羊犬黑根。画家以前从没有养过狗。但他很喜欢这只狗，甚至和它同床共卧。在中国城市里不允许豢养大型犬类，因此黑根不得不藏在家里。狗和主人之间变得越来越熟悉，周春芽认为他知道黑根在想什么，黑根也知道他的思想。有时候狗会变得十分凶，但它一直很喜欢它的主人，很快，它成为周春芽最钟爱的绘画主题。

　　周春芽说：“画一张脸就像画一块石头：我会进行非常多的关于外型和图像的思考。在这两种情况下主题都是事物, 画黑根会让我变得十分兴奋”。

　　1996年是周春芽在世界各地奔忙学习的一年。他携作品《山水》系列（1994）参加了德国波恩的《中国！》联展，并借着在德国短暂停留的机会再次走访了一些地方。在巴黎他参观了许多博物馆和画廊。他回国后受邀参加上海双年展和在北京举办的一场成都艺术家联展。

　　在接下来的一年里（1997），他首次将黑根完全描画成绿色。周春芽解释说这纯属巧合。即使是有什么原因，他自己也不清楚。1997年7月周春芽和毛焰在北京举办了一场联展《肖像性质》，在展览画册中的一篇文章中，艺术评论家栗宪庭将周春芽采用绿色归因于他那段时间幸福的爱情生活：在中国，绿色是与积极的心态相联系的。但是周强调说：“我从来不做绘画准备，我从不知道我具体要画什么。通常我会毫无原因的作一些改变”。

　　在西方，绿色是一种十分鲜明的颜色，代表着好运（和希望）或不幸。因此这种颜色被用于赌博的桌面绝非偶然。周春芽爱好打牌和麻将，绿色为他带来了许多好运。他的狗已经成为了一种象征，也成为了一个备受欣赏的主题。

　　周春芽在同时期还在创作一个系列作品，用黄绿色调加上几笔粉色描绘花瓶中的桃花（《桃花》）。除去任何情感上的暗示和原因，周春芽很有可能在描画狗的时候用了相同的调色板，随后却发现自己对效果十分满意。第一幅绿色的黑根实际上比以前大部分相关作品中黑背狗的形象都要现实许多。虽然画面的透视被扭曲了（狗的形状就像山石），狗的腿被简化成树桩一样，狗的姿势被限定为没有任何动作的坐姿，但是狗的头部和大部分牙齿描绘的尤为精确。周春芽在绘画上几乎没有任何古法可循，因为在中国，狗是一种很少见的主题。即使在西方，狗也不是一种很常见的主题。因此他尝试了十分个人的表达方式，更加注重图像效果，但保持表现主义的风格。

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