中国人常用“领会”、“领悟”这样的词汇来说明对一个问题的真正理解。对于我们所说的“中国气质”，又该如何去理解呢？

今天的中国人，不仅与他们的先人存在着明显差异，他们的精神状况经过了当代社会复杂因素的过滤，这样的背景决定了像陈丹青、尚扬、毛旭辉、王广义、张晓刚这些艺术家将疑问与不得已的情绪放进他们的作品里。陈丹青显然表达了对“溪山”气质的眷念，但是，他如此地将关于“溪山”的书而不是本身放进构图中，呈现出一种有感伤情绪的茫然。毛旭辉早年接受了不少西方现代主义文学家和思想家的影响，他甚至到今天也是带着强烈的悲鸣来看待现实和历史的，这样，他明显地与传统文人的风格保持了距离，可是，他的悲鸣难道与古人的那种矛盾心境没有联系吗？正如艺术家自己所说：“著名的元代画家赵孟頫(1254—1322)于公元1302年创作了这幅令我感动不已的伟大作品《水村图》，这是我最喜爱的中国山水画中的‘平远’式构图，这种形式感给人一种无限的宽广、深远和怅然之感。”这种特殊的历史精神的延续性在王广义、张晓刚的作品中能够看到，他们总是在昨天和今天之间建立批判性的分析，王广义总是以一种超越的态度去审视问题，而张说他发现了时间对于视觉判断的影响以及心理上的重要性。周春芽的作品标题是“仿夏圭《溪山清远》”，西方人可能不理解“仿”的中国含义，那就是尊重与理解，周春芽将他早就感悟到并创造的“桃花”放在夏圭的山岩景色里，不过是一种延续传统气质的当代表达。

60、70年代出生的艺术家内心没有上一代艺术家那样沉重，他们对传统文化的接受带有实验的性质。岳敏君、洪磊、何森、杨勉、赵勤的作品印下了他们各自的理解。岳敏君在“笑脸”之后用了很多时间去思考“什么是艺术”？他很快就用传统的园林来构筑“艺术的迷宫”，他关心很多前辈艺术家——几乎就是那些用传统材料和工具作画的画家，并且他热爱他们的艺术，可是，他也在思考，为什么这些画家具有独特文明特征的作品没有被认为是“当代艺术”，他用趣的安排来让我们回顾这些中国画家，并建立了新的构图秩序。当洪磊说他看到董源（宋代画家）的《溪岸图》时，有一种“像被一记重拳差点儿跌倒”的感觉，这一描述丝毫没有夸张，他对古人的图画叙事有发自内心的理解，所以也才试图在自己的描画中表现内心的隐隐不安和惊异；何森使用不同的技法去解构他理解的古代艺术，创造出一种新的美学；杨勉试图用印刷技术的CMYK术语和方法来表达文明在不断的消费中消失；而赵勤则保持了他早年的浪漫主义激情，对时间与衰败给予了感伤的回忆，这种情绪与古人非常接近。有很长的时间，方力钧将生命与天地宇宙的关系作为自己表现的重点，他购买并收藏古人的东西。他的艺术表明了对时间的认识。他给予了时间灿烂的阳光，云彩和大气是如此地浩瀚，可是，他总是将死亡明显和不明显地放进作品里，这样的态度与他在90年代上半叶非常不同。至于一直以“坏画”和空旷场景中的小人构图为人所知的曾浩，在最近也尝试着一种从头开始的简化。他似乎感觉到了绘画的简易，他很容易从古人的观点里发现自己的道理，而他却也希望找寻自己的路径。

在沈小彤、曹静平、唐可的作品里，我们可以看到古人的气质对他们的影响，沈小彤说他喜欢石涛的“平实入境”、“清浊自分”；曹静平借用陶潜的诗句以表达对《溪山行旅图》的感觉：“此中有真意，欲辩已忘言”。这样的表述非常接近中国人的习惯。唐可承认他对“宋明以来古画传达出来的幽雅气度”非常偏爱，同时相信自己在用新的方法延续这样的气质。张小涛意识到：“传统是流变的河流，似乎我们总是要回到这个河流中来。”可是，他在《向李唐致敬！》放入了自己对山水与自然的理解。

章剑对董源的平淡有认同、李青即便在马德里也讨论的是另一种“孤独”、杨勋对传统文明的理解是一团让人着迷的迷雾，所以他的园林充满着幽雅的戏剧性与文化想象；沈娜的作品看上去是在收心，她在阅读和理解中渐渐去关注历史的痕迹、罗荃木的作品不妨可以被看成是对李成的态度的尊重与再现，他甚至感受到时间的穿越导致的现实共鸣；彭斯的画有浓重的氛围，可是，已经透露出来自传统气质的感染，他也告诉我们，他已经从基督义理的爱转向了对自然的爱的理解；高伟刚使用“静修之物”来表述他要苦求的对象，可是，这样的对象在中国人看来是通过内心修炼达到的境界，而不仅仅是画面上的效果。

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