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没有人真正知道，约瑟夫·康奈尔1972年去世，草间弥生1975年春天从纽约回到东京，并且住进了精神病院进行治疗，这两者之间是否有关键的联系。在《无限之网：草间弥生自传》中，约瑟夫·康奈尔是草间花费最多笔墨来描写的情人。她称约瑟夫为“全美国最伟大的艺术家”。草间弥生在纽约的十七年间，也是她的作品获得巨大成功的一段时期。同时，她和约瑟夫展开一段长达十年的忘年恋，充满着爱与恨、金钱与名誉。

1962年，33岁的草间弥生，经过在纽约5年的打拼，已经从一名寂寂无名的日本女子逐步成为了小有名气的前卫艺术家。这一年的某一天，草间的经纪人对她说：“这两天我们会去见一个奇人，不过弥生，带你去见他是有条件的喔。记得穿上你最漂亮的衣服，跟我一起去吧。”草间弥生还不知道，她的经纪人要带她去见的是当时一位传奇艺术家，他生性孤僻，不愿意和陌生人接触，更加不会把作品卖给陌生人，但是在外界的传说中，只要带漂亮的女生上门拜访，他就会把作品卖给对方。就这样，草间弥生穿上她的和服，系上银带，和她的经纪人一起去拜访这位神秘的艺术家。

当草间弥生和经纪人推开这位艺术家的门之时，草间看到的是一位老态龙钟的男人，此时，她才知道他的名字：约瑟夫·康奈尔。她突然意识到，这位男子的作品曾经在三个月前与她的作品共同在纽约的葛楚·斯坦画廊（Gertrude Stein Galler y）展出过，在一起展出作品的艺术家还有美国装置艺术家艾伦·卡普勒。很显然，草间弥生与约瑟夫的邂逅并没有给草间留下深刻的印象，而这位59岁的老男人，对草间一见钟情。在草间的自传里面，她是这样描述第一次的见面：“这男人自闭、阴暗又古怪的脸上，浮现了一丝不好意思的神色，开口说：‘联展的时候，作品并列在我旁边的人，就是这位女孩吗？’……视线在我美丽的和服上逡巡，并悄悄轻抚我的衣摆。”这次见面的最大受益者似乎是那位经纪人，约瑟夫见到草间弥生之后满心欢喜，以至向来不喜欢艺术经纪人的他当场卖出一件“盒子”作品（当时每个约瑟夫的盒子都可以卖到数千美元）给这位经纪人，而经纪人如获至宝，留下一大包现金和草间弥生在约瑟夫家里。

约瑟夫直言不讳地对草间表达，“我从来都没有见过像你这样可爱又漂亮的女生”。从他们见面的第二天开始，草间就开始收到对方情意绵绵的诗，几乎每天约瑟夫都会把草间的信箱塞爆，此外，草间每天都会接到约瑟夫的电话，有时候一通电话长达五六小时，甚至已经影响了草间的日常生活。这种情信与电话随后持续了十年，他们开始了一种“纯洁和神圣的关系”。

在这段关系里面，约瑟夫的母亲，一位保守、肥胖的老女人扮演了十分畸形的角色，有一次草间与约瑟夫在自家草坪上接吻，被约瑟夫的母亲看见，盛怒之下的母亲提了满满一桶水，从他们两个人头上浇下去，并威胁约瑟夫：“不可以碰女人。我不是已经跟你说很多次了，女人很脏，是梅毒和淋病的巢穴。结果，你还带女人回来，和你接吻！”对于这一切，约瑟夫将草间晾在一边，而是首先向母亲道歉。草间弥生并不能忍受这样的待遇，在他们交往期间，草间曾经提出要离开约瑟夫，但也经不起约瑟夫的苦苦哀求。对于约瑟夫严重的恋母情结和强烈的占有欲，草间弥生也没有任何办法。

20世纪六七十年代的纽约，是波普艺术和前卫艺术的黄金年代，美国艺术圈对二战后盛行一时的抽象表现主义艺术丧失了兴趣，转而全面拥抱日常生活中的消费品：汤罐头、名人像、美国国旗、咖啡店里的汉堡、漫画、钱等等。安迪·沃霍尔（Andy Warhol）、克拉斯·欧登伯格（Claes Oldenburg）、罗依·李奇腾斯坦（Roy Lichtenstein）、贾斯培·琼斯（Jasper Johns）等人也从反主流的前卫艺术家逐渐成为耀眼的波普明星。相比之下，约瑟夫和这些明星式的艺术家显得有点格格不入，尽管约瑟夫当时已经在美国艺术圈享有相当的声誉，但他一直低调地创作和生活。同行将约瑟夫视作美国第一位超现实主义艺术家，而且是完全自学成才的天才般的艺术家。

当时的纽约，见过约瑟夫真面目的人屈指可数。自从父亲去世后，约瑟夫一直与母亲和身体残疾的弟弟住在皇后区乌托邦公园大道的一栋小房子里，并且悉心照顾他们的起居生活。事实上，约瑟夫几乎没有和女性发生过真实的性关系，尽管有几位女性承认她们和约瑟夫有过性行为。约瑟夫是一位虔诚的基督徒，并且在母亲的影响下对女性有严重的心理障碍，但同时也在感情上产生扭曲的依赖。在草间的自传中，她与约瑟夫这段残缺的爱有过很多激情时刻：两人曾在寒冷的冬天彼此脱光画素描。在约瑟夫晚期，因为前列腺肥大而动手术，他央求草间去看他。见到草间弥生的约瑟夫喜极而泣，激动地把她压倒在沙发上，脱下衣服疯狂激吻。约瑟夫从裤裆里掏出阴茎，央求草间弥生“可不可以帮我摸摸它。”草间发现那玩意松松干干，满是皱褶，像比萨一样捧在掌心，但草间还是照他的要求去做，用手盖住它，她感觉到那团怪异、庞大的薄皮在她手掌里膨胀，除此之外，“他没有对我做任何性的要求”。

草间弥生和约瑟夫相互欣赏对方的才华，尽管约瑟夫的占有欲和他母亲、弟弟都让草间弥生感觉到厌烦，但只要约瑟夫给草间打电话，她就会乖乖地跑到他家里去。约瑟夫有时候会买草间的作品，并且明确地告诉草间弥生这张作品可以在什么画廊卖到什么价钱。他们在交往期间，双方并不是各自的唯一，草间弥生和同样是超现实主义的大师萨尔瓦多·达利有一段时间走得很近，有一次他们正在喝酒的时候，草间给约瑟夫打电话：“达利想要见我的时候，都会叫劳斯莱斯来接我喔。你也应该要对你最心爱的情人表现一下啊。”结果不到五分钟，就有一位年长的女性给草间打电话：“弥生，我会陪你一起过去约瑟夫·康奈尔那边。”这位女藏家过了一会，开着奔驰把草间带到约瑟夫家里。

约瑟夫对女性在感情上的依赖相当强烈，除了体现在对草间弥生的占有欲之外，他还曾经对一位名为乔伊斯（Joyce Hunter）的女子着迷不已，他们在1964年间交往过一段时期。不久，乔伊斯就和约瑟夫分手了，并且从他的仓库了偷了好几个“盒子”，当乔伊斯被警察拘捕的时候，还是约瑟夫将她保释出来。

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