1990年夏天，她离开北京，奔赴香港，开始了自己十三年的律师生涯。1995年，她回到北京，开始为一家纽约律师行工作。

在做律师的日子里，她没有放弃对文化和艺术的爱好，一直和她喜欢的艺术家们保持联系，他们去香港时也会和她见上一面。1992年，她和家人同游三峡。那时她已是香港的国际律师行的大律师。船到重庆，她说，我得带你们去见见我的一位画家朋友。她们来到四川美院，敲开了在那教书的张晓刚的门。张在四川美院读研究生时马芝安就认识他。她买了两副张的画，家人说：你疯了，花这么多钱，她说没关系。家人说，你这一路就扛着这画上船，她又说没关系。

1996年，在北京继续做律师的马芝安在办公室有点坐不住了。亚洲浓厚的创业气氛也深深感染了她。就在这时，同为律师的几位朋友问她，想不想一起投资，做一间餐馆兼画廊。

一听到画廊，她马上来了兴致。当时的北京不像今天有798、草场地等画廊云集的艺术中心，那时画廊很少，有专业艺术气息的高档职业画廊就更少。星星画派的画作虽早已扬名海外，但国内的公共场所还见不到前卫一些的当代艺术。马芝安和她的朋友们决心填补这个空白，给中国的优秀艺术家们一个展示的舞台。四合苑画廊就这样诞生了。