7岁时，巴斯奎特的父母离异。14岁和16岁，他两次离家出走，认识了同样混在曼哈顿街头的涂鸦艺术家阿尔·迪亚滋，染上了吸毒。上个世纪60年代，正是美国反主流文化兴起之始，一批青年的职业涂鸦者整天拿着粉笔或喷雾罐，在各类公共建筑上宣泄他们的思想，与警察们周旋。有趣的是，当年的警察们是拿着电棍追赶这些涂鸦者，而今天追赶他们的，则是拿着大把钞票的画商们。

1976年，杰拉德·巴斯奎特被调回纽约工作，巴斯奎特一家搬进Boerum山社区居住。让·米歇尔被City-as-School录取，这是一所专为有天赋的孩子办的学校，采取实用的教学方法。此时，他遇到了涂鸦艺术家阿尔·迪亚兹，他们俩很快成为了朋友并一起在曼哈顿泼洒油彩。这一次他又离家出走了两个星期，整天在格林威治村的华盛顿广场闲逛并且开始吸毒。