禅画大师月照上人绘吴冠中肖像
从上世纪90年代末到2009年，吴冠中多次向国内外美术馆捐赠自己的作品。其经典代表作油画长卷《一九七四年·长江》、水墨画《石榴》、《江村》被无偿捐给国家文化部，永久珍藏于故宫博物院。
捐赠作品身价倍增
随着近年艺术品市场的红火，艺术家捐赠作品也在增值。如2010年7月“艺术家公益榜”根据当时市场的行情，将徐悲鸿妻子廖静文早年捐赠国家的徐悲鸿1353件作品估价为21.59亿元人民币，而到了2010年12月，徐悲鸿一幅《巴人汲水图》就在拍卖会上以1.71亿元成交。现在，徐悲鸿作品的拍卖行情普遍上涨，其捐赠作品的市值自然也水涨船高。据2010年7月公布的数据，排名前5位艺术家的捐赠作品估值已达45亿元。
新中国成立以来，徐悲鸿、刘海粟、潘天寿、吴作人、李可染、黄胄、朱屺瞻、程十发等艺术大师向公共艺术机构无偿捐赠的积极性很高。吴冠中晚年曾对家人讲，东西你们可以分掉，但作品不是遗产，是给国家、给人民的。在他去世之前，他已安排将自己多年珍藏的精品力作悉数捐赠给中国美术馆、上海美术馆、浙江美术馆等。2011年6月6日，吴冠中水墨画《狮子林》以1.15亿元拍卖成交。反观吴冠中生前捐赠给各公共美术馆的作品，其中可与这幅《狮子林》媲美甚至超过它的作品不在少数。
上海艺术家向公共艺术机构的捐赠从未中断过。很多艺术家捐赠的都是自己最好的、最具代表性的作品，如贺友直将最具代表性的《山乡巨变》《朝阳沟》《李双双》《白光》《小二黑结婚》《十五贯》等34部连环画原稿捐赠给上海美术馆，自己至今依然过着清贫的生活。
正如中国美术馆馆长范迪安所说的那样，艺术家捐赠的这些作品“不仅凝聚了极高的艺术价值和历史价值，增添了国家美术财富，而且体现出所有捐赠者为国家美术和文化建设事业无私的情怀、理想与精神，闪烁出永不磨灭的灿烂光彩”。
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