中原系统在形成的过程中，可能受到北方系统和东南地区剑型的影响。定型以后，又反过来影响了西南和上述地区的剑的式样变化。
北方系统
北方系统的青铜剑分布地区相当广泛，在今南起河北，北至吉林，东起辽东半岛，西至内蒙古和山西北部等地区都有属于这一类型的出土实物。这一系统的剑内部变化比较多，按照外型特征的差异比较显著之外，基本可以分成三大类型，每一大型之内又可分为几种或几个支型。
1型：曲柄剑。剑身平直，中脊起棱，曲柄，柄上多数饰几何纹，柄首作羊、马等兽首型，兽首下部一般都有环，柄与剑身之间有时一侧，有时两侧都有凸出的小尖齿，以此作为剑格。(图5)这一型剑的实物很少，根据同时出土的其它青铜器的纹饰、器型推测，其年代可以早到商代晚期，这种剑可能是我国历史上最早的剑，从以马、羊等动物头作装饰的特点分析，基本可以确定是西北草原游牧民族的物品。
2型：柳叶剑。以其剑身形如柳叶而得名，剑刃平直，中脊起棱，剑身断面呈扁长菱形，与曲柄剑相同，剑身、首、茎都是一次铸成。按剑首、茎的特征，柳叶剑又可分为两种支型。
A型：剑身和茎之间有两个尖角外撇的小齿，小齿连两侧剑刃处都有缺口，剑茎扁平，有的中间有沟槽，茎首作鸟兽头、蘑菇、梳齿、三蛇纠结等形，茎上饰锯齿、圆点方格、动物、兽面、夔龙等花纹。(图6)茎上花纹以前两种为最多，后两种只出现在极少的剑上。
B型：剑身和茎之间有较明显的向两侧凸出的剑格，格呈长方、椭圆、半月、鸟兽首等形，茎首作椭圆、双环、兽面等形。(图7)
柳叶剑中A型大都出土于内蒙古宁城，北京昌平、房山一带，年代在西周成康时期至春秋早期。B型于四十年代曾经从内蒙古鄂尔多斯地区收集到大批实物，以后在林格尔、河北怀来、北京琉璃河等地都有发现，经考证为西周早期至战国时期的遗物。柳叶剑与中原古剑的早期形制有很多相似之处，有的剑茎上的兽面纹和夔龙纹完全是中原青铜文化的典型纹饰，因此这类剑是受中原古剑的影响而形成还是流传到中原地区的，尚有待进一步的研究。
3型：曲刃剑。这类剑剑身较宽，剑刃弧曲，茎与身之间没有剑哥，根据外形也可分为两种：一种近似柳叶剑，茎与身连为一体，一次铸成;(图8)另一种无剑茎，剑脊前长出一段用于安装木柄，木柄的柄首(即茎首)很宽大，与柄成T字型，柄首顶部挖有凹槽，凹槽内嵌有用石料、赤铁矿、磁铁矿、青铜等材料磨制铸造的，或用泥捏烧制的剑柄段加重器，又称“枕状物”或“枕状器”。这两种剑的剑身都有些像拉长的葫芦，有的在剑身中部向两侧突起尖角，有的全部是曲线。(图9)曲刃剑出土在今天的东北地区，年代集中在春秋战国时期，少数可能要上溯到西周晚期。
北方系统的青铜剑，无论年代早晚，器型尺寸都比较短笑，剑身加剑茎一般在35厘米左右，短的只有25厘米，最长的也没有超过40厘米，在长度上远远落后于其它系统的剑。
巴蜀系统
今天的四川盆地，春秋战国之际存在着巴、蜀两个奴隶制王国，其区域在今北起昭化、南至宜宾、西抵芦山、东达巫山，包括成都平原、秦岭以南、大巴山以东、大娄山以北和康藏高原东部边缘地带，流行于这一区域内的青铜剑即称为巴蜀剑。
巴蜀剑都是扁茎无格，茎上一般有一至二个穿孔，便于安装木柄时钉钉之用。柄以两块木片夹在剑茎外，用小钉钉合后，外面缠以细绳并髹漆加固。剑身分为两种，一种较宽，中脊成圆柱形隆起，脊侧有的有较宽的血槽，剑身上大都铸有虎皮、半圆形、三瓣花等花纹和手心、花蒂、人头、虎、鸟等符号。另一种较窄、厚，表面无花纹、符号，也没有剑脊和血槽，这种剑有的是双剑，出土时两把插在同一个剑鞘内。(图10)
巴蜀剑的剑柄都很长，有的剑出土时残存的剑柄就达16.5厘米，据考证最长的可达剑身长的二分之一，根据《汉书》等史籍的记载，这种长柄剑不仅可以手握刺击，必要时还可以像梭镖那样掷击。
巴蜀剑的器型与中原古剑的早期形态十分接近，如果仅以出土实物的断代年限为依据，可以作出是从中原流传过去的结论，但这是关系到文化渊源这样一个比较复杂的问题，仅凭一、二条依据作出判断有失严谨，因此如何定论还需进一步全面论证。
西南夷系统
“西南夷”其名，取自《史记·西南夷列传》。战国至西汉中期，在今云南滇池地区(主要指晋宁、昆明、昆阳、海口、富民、大营、澄江、万海、曲靖等一带)和洱海地区(澜沧江、金沙江流域)是西南少数民族夜郎、且兰、滇、隽、昆明、邛都等民族的聚居地，在这两个地区，包括临近的四川西昌，凉山彝族、甘孜和阿坝藏族三个自治州以及贵州边缘地区内，曾出土了大批制作精美、花纹图案繁复的青铜剑，这些青铜剑造型丰富多彩，具有强烈的地区民族文化特点。
西南夷剑如果根据外型特征可以分出很多支型，为了便于阐述，将小的次要的特征加以概括、摒弃，取其差异最显著的特征可分为三大类：1型，没有剑格;2型，一字型剑格;3型，在剑身与剑茎之间有三叉型脊棱。(图11)这三个支型的剑，剑茎与剑身都是一体铸成的，茎大部分为圆柱形，少数是扁茎，剑茎的造型千变万化，有的直接用动物和人的形象组成，在剑茎和剑身上一般都镌有虎、豹、猴、蛇、蛙、花草、人兽相搏等典型的滇池地区青铜文化图案花纹。(图12)
西南夷剑中，除了青铜剑之外，还有数量颇多的铜柄铁剑，铜柄铁剑的尺寸一般要比铜剑长，剑首羽中原古剑很接近，在铜剑茎与铁剑身之间还有一段铜剑身，这段铜剑身有的做成尖齿状剑格，有的在两侧铸有乳钉和小圈，表面铸有花纹，其作用很可能是为了加固铁剑身与铜剑柄的衔接，所以长度有时超过了剑茎。(图13)
西南夷剑的部分式样，可以明显地看出是受到中原剑、特别是南方的吴越楚铜剑的影响。
吴、越、楚铜剑
五、越是春秋战国时期著名的制剑诸侯国，史籍记载两国曾大量生产过“扁诸之剑”和“步光之剑”，这两种剑都因精良绝伦而闻名于世。越灭吴后，又为楚所灭，但是其铸剑的技术代代相传，影响十分广大。七十年代在浙江长兴、雉城、李家巷、吴山一带曾出土了一大批吴越楚铜剑，这批铜剑大部分都保存完好，有的虽然在地下埋藏了二千余年，但依然光泽如新锋利无比，完全如史籍中所说的“锋锐锷利，以刺刺入，以击则断”。
吴、越、楚铜剑按其外型可以分为三大类型：
1型：在剑身、剑茎和剑格上都铸有花纹，剑格成方形或双耳形，有的接近于中原剑格，剑身有两种，一种从上至下直线收细，一种中部较宽，上部略窄。剑身中间有的起脊，有的脊变成了方棱，这一型剑与西南夷剑有很多相似之处。(图14a)
2型：外型与中原剑完全相同，但剑格装饰比较华丽，剑脊的两侧有血槽，或者是双脊。(图14b)
3型：具有西南夷剑的一字型剑格，这类剑外表朴素无任何装饰。(图14c)
春秋至西汉，吴越楚地区一直是经济文化比较发达的地区之一，与外界的交流也很频繁，这可以从吴越楚三种支型剑，分别与中原和西南夷剑存在很多相同与相似之处的现象上反映出来。与之相比较，北方系统的剑器形就显得比较独立，缺少变化，或许这正是缺乏与中原和南方的经常*流而形成的后果。
二、西汉晚期以后剑的变异
中国古代剑的黄金时代，是在西汉中期前一千年左右的时间内，西汉后期，特别是魏晋以后，剑突然迅速地少下去，虽然作为传统兵器一直流传至今，但是其普及程度远不如后来居上的环首刀。探寻其中的原因是多方面的，而铁器，特别是铁制铠甲的大量使用，应当说是很重要的一个原因。
剑的优点在于击刺，皮甲虽有一定的硬度，但毕竟是以纤维组织的皮革制成，在尖利物的猛力刺击下就会洞穿，因此剑对于皮甲正好是发挥了长处。而铁坚硬且有韧性，铁甲恰恰在防御击刺的能力方面远胜于皮甲，剑如遇铁甲，其弱点就暴露无疑了，所以人们很快地弃剑而改为用刀，刀可以奋力砍劈，铁甲有时在猛烈砸击下，也会碎裂。文物发掘的统计证实，东汉以后的历朝墓葬中，基本没有发现剑的实物。我们要了解后期佩剑的面貌，只能从古籍插图、雕刻和绘画作品中得到一些。所幸故宫博物院收集了很多清代帝王的御用兵器，其中有一些是剑，以此对照前朝的图像资料，可以比较确切地了解后期剑的变化和发展情况。
北宋前后的铁剑
在魏晋至唐代的各类绘画(如庙宇壁画、墓室彩绘等)和雕刻作品中，有关剑的比较清晰的图像一直难以发现，少数类似剑的形象由于描绘不完全，既可解释为剑，亦可解释为刀或鞭、锏等其它短兵器，因此不能作为剑的实证材料。1950年江苏江宁发掘的拄剑武士像，提供了五代时期剑的形象，(图15)这一形象与同时期敦煌壁画中出现的剑外表基本吻合。我们不难发现，这时候的剑，剑身已呈直尺状，上下宽窄一致，剑身中间仍是突起的剑脊，身与茎之间有较宽大的剑格，这是后期剑的主要特征。
比较全面、准确地描绘出后期剑的形象的是北宋官修的《武经总要》一书的附图，这部古籍插图绘制和雕版都很精致，应该相信在很大程度上画出了北宋初期剑的真实面貌，(图16)图中的两把剑，剑身与五代时期相比较显得短而厚重、剑锋方而钝，剑脊处有的开有血槽，剑格上铸有花纹，某些部位还镶嵌宝石，剑首扁平成卷云纹，中间有穿孔，能够系挂丝绦、绸带等装饰物品。
元明时期的剑基本上保持了五代以来的形制，敦煌第三窟元代壁画与大同宝宁寺明代水陆画上的一些剑，外形上都大同小异。(图17)从上面这些雕刻、绘画中的剑的形象可以归纳出后期剑的发展趋势，是向直身、细长、轻巧的方向发展，虽然宋代的剑是个例外，显得短而重，但在其它方面还是一致的，这一发展趋势与西汉后期的铁剑保持了连续性。
清代的宝剑
清代剑的传世实物保存较多，其中属故宫博物院收藏的帝王御用剑最为珍贵，代表了清代剑的最高等级，如乾隆御用“地字二号剸犀剑”(图18)，剑身用宿铁锻造，剑格剑首用黄金制成，上面镶嵌了红宝石和珍珠，剑柄木质，上面缠有黄丝带，在剑刃近格处，还用金、银、铜丝镶出龙、凤、云、水等图案和剑的名称。剑鞘以木质为底，外蒙鲨鱼皮、金桃皮加以包装，剑镖和附耳(见刀的佩带方法部分)都是金制，装饰华贵无比，制造也十分精良，虽至今历时近200年，一经拔出剑锋仍锐利森森，寒气袭人。从外型上看，这把剑与宝宁寺水陆画、敦煌壁画上的那些剑几乎是一致的，由此也证实了五代以来艺术作品中所提供的剑的形象基本是准确的。
编辑：陈荷梅